Horatio Spafford
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Horatio Gates Spafford (né le à Troy, New York, mort le à Jérusalem)[1] était un célèbre avocat américain et ancien de l'église presbytérienne, surtout connu pour être l'auteur des paroles du cantique chrétien It Is Well with My Soul, écrit à la suite d'une tragédie familiale dans laquelle quatre de ses filles sont mortes.
Fils du journaliste gazetier Horatio Gates Spafford et d'Elizabeth Clark Hewitt Spafford, il épouse Anna Larsen, de Stavanger (en Norvège), le à Chicago. Les Spafford sont bien connus à Chicago dans les années 1860 ; lui est un éminent avocat, associé principal d'un grand et prospère cabinet d'avocats[2]. Ce sont également d'éminents partisans et des amis proches de l'évangéliste Dwight L. Moody[3].
Au printemps de 1871, Spafford investit dans l'immobilier dans l'expansion de Chicago vers le nord. Lorsque le Grand incendie de Chicago réduit la ville en cendres, en octobre de la même année, il détruit aussi la plupart des considérables investissements de Spafford[3].
Le naufrage du Ville du Havre
En 1873, la famille décide de partir en vacances quelque part en Europe, et choisit l'Angleterre, sachant que leur ami Dwight L. Moody allait y prêcher à l'automne. Horatio est retardé pour des raisons professionnelles, et sa femme et ses quatre filles, Anna, dite « Annie » (11 ans), Margaret Lee dite « Maggie » (9 ans), Elizabeth, dite « Bessie » (5 ans), et Tanetta (2 ans) partent en premier.
Le , lors de la traversée de l'Atlantique, le bateau à vapeur Ville-du-Havre coule, percuté par un autre navire[4]. 226 personnes perdent leur vie, y compris les quatre filles de Spafford. Anna Spafford survit à la tragédie. Dès son arrivée en Grande-Bretagne, elle envoie un télégramme à Spafford commençant par « Seule sauve[5] ». Spafford embarque pour l'Angleterre, en passant sur le lieu de décès de ses filles. Selon Bertha Spafford Vester, une fille née après la tragédie, Spafford écrit le cantique It Is Well with My Soul lors de ce voyage.
