Huaca Garagay

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Le site a été construit dans la vallée du río Rímac, pendant la période dite « formative » des civilisations andines, il y a environ 3 500 ans. Ce site contient les vestiges d'un centre cérémoniel où se détachent des hauts-reliefs d'adobe de style Chavín, représentant vraisemblablement leurs divinités. L'édifice est composé de trois grandes structures en terrasses disposées en forme de U, qui est le style architectural typique de l'époque.

Il est situé dans une zone connue sous le nom de "Urbanización El Pacífico", près de l'intersection des avenues Angélica Gamarra et Universitaria, dans le quartier de San Martín de Porres, à 20 minutes du centre historique de Lima^[1]. Il se trouve sur le territoire d'une ancienne hacienda "Garagay Alto", appartenant toujours à la famille Valle, déclarée au Registre des biens immobiliers de Lima.

Ce site n'a vu le jour qu'en 1959, grâce aux informations de José Casafranca, inspecteur de la côte centrale pour le Conseil national d'archéologie. Cette entité a chargé Manuel Ontaneda et Aquiles Ralli d'y mener des fouilles. C'est au cours de celles-ci qu'ils ont découvert des reliefs polychromes liés à la culture Chavín. Comme il n'était alors pas possible de les protéger, ces découvertes ont été ré-enterrées, sans avoir été ni photographiées, ni dessinées au préalable. Ces vestiges ont été pillés peu après.

En 1974, l'Institut national de la culture (INC) a chargé les archéologues Rogger Ravines (es) et William H. Isbell de mener des travaux de délimitation et de conservation de la huaca. Ces recherches ont mis au jour en 1975 de remarquables frises polychromes sur deux des pyramides, ainsi que des milliers d'objets en céramique et en textile.

Le principal être mythologique représenté dans ces frises en hauts-reliefs d'adobe multicolores est l'objet de diverses interprétations :

• Le péruvien Ravines et l'américain Isbell les interprètent comme étant un mollusque ou un crustacé, Ravines ayant même précisé qu'il s'agirait d'un homard.
• Selon d'autres chercheurs - Lucy Salazar et Richard L. Burger (en) - il s'agirait d'une araignée^[2].
• Mais le grand spécialiste péruvien des civilisations précolombiennes, en particulier des cultures Chavín et Chachapoyas, Federico Kauffmann Doig considère pour sa part que c'est plus vraisemblablement le « félin volant », également représenté dans l'iconographie Chavín et Tiahuanaco-Huari^[3].

Une autre controverses concerne l'ancienneté du site :

• Les études initiales de Ravines et d'Isbell avaient déterminé que Garagay était plus ancien que Chavín de Huántar (construit et occupé approximativement entre les années 1500 et 300 avant J.-C.) et non l'inverse, comme on le croyait initialement, ces chercheurs ayant à ce propos émis la théorie que Garagay pourrait être l'une des sources du style dit Chavín.

Cependant, l'archéologue Peter Kaulicke considérant que la lecture non critique des datations avait causé une grande confusion, estime qu'il serait erroné d'attribuer à Garagay un âge antérieur à celui de Chavín, l'archéologue allemand trouve plus pertinente la datation ultérieure au radiocarbone, qui donne 780 av. J.-C.^[4].

L'état de conservation de Garagay est très délicat. Après que son étude et sa conservation aient commencé en 1975, il a été en constant abandon et affecté par le temps et l'action de l'homme pendant quatre décennies.

En 1961, lors de la construction d'une autoroute menant à l'aéroport international Jorge Chávez, une entreprise de construction a utilisé la huaca comme carrière, détruisant une partie de l'une des pyramides latérales. Puis, en 1963, une entreprise d'électricité a placé un pylône à haute tension au sommet de la pyramide principale de la huaca.

Au début des années 70, le site était utilisé comme carrière pour la fabrication de briques.

Malgré le fait qu'en 1974 l'archéologue Ravines ait mené des recherches archéologiques intensives, procédé à la délimitation d'une zone immatérielle et à la construction partielle d'une clôture périphérique, entre autres infrastructures, le site n'a pas été épargné par la vague d'invasion de terrains qui s'est produite à Lima au milieu des années 1980^[5].

Dans les années 1980, le pylône a été dynamité trois fois par les terroristes du Sentier lumineux.

Bien qu'elle ait été protégée par une clôture, en 1985 la zone archéologique a été envahie et pillée et depuis lors, son état de conservation est délicat. Le 12 août 1985, la zone archéologique a été envahie par 850 familles, qui ont établi des maisons précaires qui avec le temps sont devenues des constructions permanentes malgré les tentatives d'expulsion gérées par l'INC. Ces envahisseurs ont même détruit certaines frises et en ont gravement endommagé d'autres, peut-être au motif qu'une fois les vestiges archéologiques disparus, ils pourraient s'installer tranquillement dans la région. Malgré les nombreux procès remportés par l'État péruvien, il a fallu de nombreuses années pour les expulser^[6]. Les fouilles, les études et leur conservation étaient alors prises en charge par l'Institut National de la Culture (INC), actuel Ministère de la Culture du Pérou.

En 2014, le pylône à haute tension a été retiré de la huaca ainsi que la partie correspondante de la ligne électrique qui a été déplacé vers les avenues Angélica Gamarra et Universitaria.

Actuellement, le site est pris en charge par une équipe de spécialistes de la municipalité métropolitaine de Lima, dirigée par l'archéologue Héctor Walde, qui effectue des travaux de récupération, de préservation et de recherche, alors qu'il y a près de 40 ans qu'il a été étudié pour la dernière fois.

En janvier 2017, le relief d'un jaguar a été découvert dans l'atrium de la pyramide principale et en mai de la même année, la découverte d'un autre groupe notable de frises d'argile polychrome a été annoncée, représentant la divinité féline, dont l'une est en excellent état de conservation. Les travaux se poursuivent, en tenant compte du fait qu'il reste des zones non étudiés. Ces travaux font partie du plan de récupération du patrimoine culturel de la métropole de Lima, réalisé sous la direction du maire Luis Castañeda Lossio^[7],[8].

Walde considère qu'en raison de ses caractéristiques, Garagay est destiné à être le site archéologique le plus important de Lima et l'un des centres importants de la haute civilisation qui a émergé en Amérique^[9].