Hôtel du Plessis-Bellière (Charenton-le-Pont)

L’hôtel était situé entre une cour qui s’ouvrait au 37 rue de Paris avec une aile en retour perpendiculaire et des jardins étagés dans la pente jusqu’au chemin au bord de Marne (quai de Charenton actuellement quai des Carrières). Une deuxième aile ouest et un pavillon sont ajoutés à la fin du XVIII^e siècle.

Des bâtiments construits à la fin du XIX^e siècle ou au début du XX^e siècle sur la partie basse du jardin au bord du quai sont remplacés au milieu du XX^e siècle par un immeuble d'habitation.

Le seul vestige de cette propriété, situé en bas de l'escalier qui descend de la place de Valois vers les terrains de sports du square Jean Mermoz, est un fragment du mur de soutènement d'une terrasse de l'ancien jardin.

L'attrait principal de l'hôtel était sa vue spectaculaire du côté du jardin sur toute la plaine de Maisons (Alfortville et Maisons-Alfort), et la découverte à cet endroit là de la jonction de la Seine et la Marne. L'animation du fleuve avec tous les bateaux de commerce devait rendre attrayant la vision des deux fleuves. Il y avait plusieurs terrasses, aménagées sur le coteau. Le niveau haut était celui de l'entrée de l'hôtel du côté de la cour. De l'autre côté, au jardin, on arrivait à un niveau inférieur sur une belle terrasse où étaient aménagés des petits parterres de broderies. Un niveau plus bas encore étaient aménagées des pelouses, qui permettaient de dégager la vue sur les fleuves depuis l'hôtel. Enfin en contrebas, un verger permettait de fournir les fruits à la marquise, tandis que de l'autre côté de la rue, près de la Marne était aménagé le potager, situé plein sud pour capter la lumière et la chaleur au maximum. Un moulin, celui dit des Carrières^[8], voisinait avec le potager. La marquise possédait donc tout ce qu'il fallait pour alimenter la table de son hôtel, sur place même, malgré la relative étroitesse de sa propriété, aménagée sur le coteau. Sur la gauche, en étant placé dans le corps central de l'hôtel, côté jardin, se découvrait le pont de Charenton^[9], sur lequel existaient des constructions, ce qui égayait encore un peu plus la vue dont bénéficiaire la marquise.

Mlle de Scudéry, la grande amie de la marquise, décrit ainsi les jardins de la propriété, description parfaitement conforme aux plans conservés et à l'environnement connu de l'époque :

"Un jardin d'où l'on voit un perron double (...), un parterre en terrasse (...), un petit bois dont l'ombrage est d'autant plus agréable que de là on entend le murmure d'une très belle rivière qui passe tout contre (...); plusieurs petits îles de gazon l'embellissent en cet endroit, entre lesquelles on voit aller et venir plusieurs petits bateaux (...) A cent pas de là, cette agréable rivière [La Marne] va se jeter à la droite dans une plus grande [La Seine] qu'on voit venir de fort loin (...) Au-delà, à perte de vue, plusieurs beaux villages".

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  Dessin du pont de Charenton depuis le potager de l'hôtel du Plessis-Bellière, XVIII^e siècle.
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  Mur de soutènement d'une terrasse du jardin de l'ancien hôtel Chamillart.

Mlle de Scudéry décrit également l'intérieur de l'hôtel dans Clélie (Tome X), mais en l'absence de plans précis, la distribution intérieure est difficile à définir. Ce qui peut être désormais établi est le fait qu'en rentrant depuis la cour de l'hôtel, on se trouvait dans une grande salle, qui occupait le centre du bâtiment. D'un côté se trouvait une chambre avec cabinet et garderobe, et de l'autre côté de la salle centrale, une espèce de galerie et aussi de ce côté probablement l'escalier d'accès à l'étage.

C'est à l'étage que l'appartement de la marquise du Plessis-Bellière prenait place, ainsi que son célèbre oratoire, peint par Charles le Brun et François Bellin, peintre de paysages. La vue étant alors encore plus belle, l'appartement de la marquise se composait d'une "grande chambre bleue et argent", d'une "petite chambre gris, isabelle, blanc", d'un "petit cabinet doré", et de l'autre côté, en revenant vers la chambre bleue, le fameux oratoire disparu, de plan carré.

Vers 1657 et 1658, la marquise fait peindre sa maison de Charenton par Charles Le Brun, qui travaille en même temps aux décors du château de Vaux-le-Vicomte. Le cabinet de la marquise renfermait un tableau de Charles Le Brun Le Christ au jardin des oliviers ou dit La Prière au jardin. L'oratoire de l'hôtel du Plessis-Bellière de Charenton est entièrement décoré par Charles Le Brun, dont les sujets traités sur les parois remplissent trois zones horizontales. La partie supérieure comprend un Christ à genoux dans le désert, St Joseph en méditation, Sainte Anne en prières, le repentir de Saint Pierre, Sainte Marie-Madeleine dans le désert. Dans la zone intermédiaire, l'artiste achève de peindre Saint-Paul, Saint Antoine, Saint Jérôme, Sainte Marie l'Égyptienne. Le rôle de la marquise paraît décisif dans l'ascension de Charles Le Brun auprès de Nicolas Fouquet.

Enfin, le mariage manqué de la grande Mademoiselle avec Lauzun faillit être célébré à Conflans ou en l'hôtel du Plessis-Bellière (1670). Laissons la parole à l'héroïne :

« Monsieur de Montausier nous demanda où est-ce que nous nous marierions. Je lui dis : à Eu ou à Saint-Fargeau. Après avoir rêvé un moment, il [Lauzun] me dit, si je n'avois point de repugnance pour Conflans, que c'estoit une jolie maison ; que M. de Richelieu la tenoit bien propre. La conclusion de cette conversation fut que nous irions nous marier à Conflans. Il [Lauzun] s'en alla à huit heures et, à dix, il m'envoya Baraille, qui m'apporta un billet de sa part, par lequel il me mandoit que M. de Richelieu lui avoit esté dire que madame sa femme avoit quelques mesures à garder auprès de la reine ; qu'il ne pouvoit me prêter sa maison ; qu'il en étoit bien aise, parce qu'il lui avoit paru que j'avois quelque repugnance à y aller. Je dis à Baraille que la maréchale de Crequi en avoit une à Charenton qui seroit notre affaire. Je devois aller le lendemain à confesse et partir à quatre heures pour être à six à Charenton chez la maréchale de Crequi. L'on nous redit quelques contes que l'archevesque de Reims avoit faits. Ainsi nous primes résolution que ce ne seroit point lui qui nous marieroit, que nous prendrions le curé de Charenton. »

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