I-402 (sous-marin)

Il fut le plus grand sous-marin de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi des porte-avions sous-marins capables de transporter trois hydravions Aichi M6A qui pouvaient emporter une bombe de plus de 800 kg. Il a été conçu pour lancer ses avions en surface, puis pour replonger aussitôt en profondeur avant d'être découvert. L'I-402 était l'un des plus avancés de son temps : il pouvait faire une fois et demie le tour du monde sans approvisionnement en carburant^[14]. Il fut cependant converti en sous-marin-pétrolier durant sa construction (juin 1945) et il ne fut jamais équipé d'avions^[15].

Entré en service le 24 juillet 1945, le I-402 a été rattaché au district naval de Kure et affecté à la 1^re division de sous-marins - qui comprenait également ses navires jumeaux (sister ships) I-400 et I-401 ainsi que les sous-marins I-13 et I-14 - dans la 6^e Flotte. Il était au port de Kure, au Japon, le 11 août 1945, lorsque les chasseurs North American P-51D Mustang de l'United States Army Air Forces (armée de l'air américaine) basés à Iwo Jima ont effectué un raid dans la région après 10h40^[16]. Il a été touché par plusieurs bombes qui ont failli rater leur cible, et des fragments de bombe ont perforé ses principaux réservoirs de carburant à deux endroits^[2]. Deux membres de son équipage ont été blessés^[2].

Les hostilités entre le Japon et les Alliés ont pris fin le 15 août 1945 avant que le I-402 ne puisse entamer son premier voyage vers les Indes orientales néerlandaises occupées par le Japon pour y chercher de l'essence d'aviation^[2]. Elle s'est rendue aux Alliés à Kure en septembre 1945^[13],[2] sans jamais effectuer de campagne de guerre.

Opéré par un équipage américain, le I-402 est passé de Kure à Sasebo en octobre 1945^[2]. Le 30 novembre 1945, les Japonais l'ont rayé de la liste de la Marine^[2].

Les relations d'après-guerre avec l'Union soviétique se détériorant rapidement et les États-Unis craignant de plus en plus qu'en vertu des accords d'après-guerre, les Soviétiques exigent l'accès aux sous-marins japonais capturés qui fourniraient à la marine soviétique des informations précieuses sur les conceptions avancées des sous-marins japonais, la marine américaine a donné l'ordre, le 26 mars 1946, de couler tous les sous-marins japonais capturés^[2]. Après que tous les autres sous-marins eurent été coulés ce jour-là, les I-402 et Ha-201 sont remorqués le 1^er avril 1946 vers les îles Goto, pui arrimés ensemble pour le sabordage et utilisés comme cibles par les destroyers USS Everett F. Larson et USS Goodrich^[17]. Plus tard dans le mois, ceux-ci sont sabordés par des charges d'explosifs C-2, avec les autres sous-marins survivants de la marine impériale^[18] dans le cadre de l'opération Road's End. Les sous-marins ont coulé ensemble à 16h24 juste au-delà de la ligne de profondeur de 100 brasses (183 m) à 16 milles nautiques (30 km) à l'est de l'île Kinai à la position approximative 32° 37′ N, 129° 17′ E^[2],[19].

Le vendredi 7 août 2015, les garde-côtes japonais ont annoncé avoir retrouvé les épaves de 24 sous-marins de l'ancienne marine impériale que les Américains avaient sabordés après la guerre. Elles gisent au large des îles Goto dans la préfecture de Nagasaki (Kyūshū). Parmi l'ensemble des épaves figure celle du I-402. Identifiée au sondeur par un navire hydrographique au mois de juillet, elle repose à 19 milles nautiques au sud-est de Fukue-jima (île la plus grande de l'archipel Goto)^[20], à la position approximative 32° 37′ N, 129° 17′ E^[17].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Japanese submarine I-402 » (voir la liste des auteurs).

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