ICE L

En novembre 2015, DB Fernverkehr annonçait vouloir commander, en parallèle des Intercity 2 limités à 160 km/h, d'autres trains pour les trafics Intercity et Eurocity. Ces trains devraient pouvoir rouler à des vitesses plus élevées, être utilisées à l'international et rouler sur des lignes non électrifées^[1]. Ainsi, un appel d'offres pour la fourniture de jusqu'à 100 trains fut lancé en mars 2017 et se solda le 28 février 2018^[2]. Siemens se présenta avec sa plateforme Viaggio, mais c'est Talgo qui l'emportera^[3]. C'est une chance inespérée pour Talgo pour revenir sur le marché européen, après la radiation des voitures-couchettes Talgo de la DB en 2009.

En février 2019, le contrat définitif est signé, il comprend la livraison de jusqu'à 100 trains dont 23 en commande ferme, pour le coût de 550 millions d'euros^[4]. Dans un premier temps, la DB utilise l'appellation ECx pour désigner ces trains^[5]. Pour ce qui concerne la traction en mode électrique, le contrat comprend aussi la livraison de locomotives de la série 105^[6], pour les trajets sur des lignes non électrifiées un appel d'offres séparés sera passé, remporté par Siemens et sa Vectron Dual Mode^[7]. Certaines relations où des circulations d'ICE L étaient initialement prévues seront finalement abandonnées, comme de Freilassing à Berchtesgaden ou d'Augsbourg à Kempten (Allgäu)^[8]. Ces projets furent abandonnés en raison de la nécessité de séparer les rames en plusieurs morceaux, chose impossible en service commercial avec les ICE L

En 2022, les système WTB des ÖBB fut changé pour pouvoir être appliqué à plus de trains et former un standard^[9]. Celui-ci sera appliqué aux ICE L de la DB et à leurs équivalents danois. En 2023, la première unité fut livrée, avec utilisation de chariots spéciaux entre Madrid et Hendaye (écartement ibérique)^[10]. Début août 2025, l'agence de l'union européenne pour les chemins de fer homologuait ces trains à circuler en Allemagne avec des formations allant de 9 à 21 voitures, sur toutes les lignes excepté la LGV Cologne - Rhin/Main et les lignes à fortes déclivités, par ailleurs la voiture-pilote n'est alors pas homologuée^[11].

En 2023, DB Fernverkehr annonça avoir commandé une deuxième tranche de 56 trains^[12]. Il était alors déjà prévu que les trains entrent en service en 2024^[13] et non 2023, en raison de la crise de COVID-19^[14]. En mai 2024, la livraison des trains fut à nouveau repoussée, cette fois à la mi-2025^[15]. Finalement, la DB réussit à négocier la livraison de 60 trains seulement au lieu de 79, en raison des retards récurrents^[16].

Le premier train sera livré le 15 septembre 2025 à la DB et présenté le 17 octobre à Berlin^[17],[18]. Le train est présenté au dépôt de Berlin - Warschauer Straße, où il sera par la suite entretenu de manière régulière. D'ici à fin 2026, quatre trains devraient avoir été livrés^[19]. La première circulation avec passagers eut lieu le 1er novembre, entre Berlin et Düsseldorf.

Ce n'est qu'en 2021 que la DB décida de désigner les ICE L en tant que tel. Contrairement aux ICE T, ICE 3 et ICE 4, les ICE L ne sont pas des automotrices mais des trains rame. Ils sont constitués de 17 voitures articulés pour un total de 236 m. Fidèles aux habitudes de Talgo, les roues au niveau des intercirculations ne forment pas d'essieux (ce qui est utile quand il faut changer d'écartement, ce qui est le cas entre l'Espagne et la France par exemple) et seuls les extrémités reposent sur des bogies. La hauteur au-dessus du sol n'est que de 760 mm, sauf au niveau des roues où elle est légèrement supérieure. Cela permet aux trains d'être entièrement accessibles du moment que les quais sont à la hauteur standard de 760 mm, une première dans l'histoire des ICE^[20],[21]. Cette hauteur de quai est aussi utilisée aux Pays-Bas, mais dans la plupart des autres pays la hauteur standard est plutôt de 550 mm.

Les voitures sont articulées et ne peuvent par conséquent être séparées qu'en atelier. Les trains sont composés d'une voiture de fin, avec forme adaptée aux locomotives Talgo Travca (voir image), de 15 voitures intermédiaires et d'une voiture-pilote. Les voitures, toujours fidèles aux habitudes de Talgo, sont bien moins longues que la plupart des voitures des autres voitures (de l'ordre de 13 m). La disposition précise des voitures est comme qui suit^[22] :

L'aménagement intérieur a considérablement été modifié par rapport à 2019 : les trains proposent maintenant 3 places pour PMR, 8 places vélo, 46 places dans l'espace famille, 9 places dans un deuxième espace enfant contenant une aire de jeux^[23]. Les trains sont équipés du WiFi, d'information voyageurs, de prises électriques, support pour téléphones portables et espaces bagages^[24]. L'éclairage intérieur est indirect et assuré au moyen de DEL^[25].

Les trains disposent également de vitres laissant mieux passer les ondes WiFi, permettant une meilleure connexion^[18].

Les premiers trains devaient entrer en service dès décembre 2023 sur l'axe Berlin - Amsterdam. Cette mise en service sera néanmoins repoussée suite à des problèmes de livraison^[26]. À la place de ces trains sont donc utilisés depuis mi-2025 des trains de la série 408^[27],[28].

Depuis le début du Service Annuel 2026 (SA 2026), les trains sont utilisés sur la ligne Berlin - Cologne, plus précisément sur la relation ICE 1055. Le pupitre de la voiture-pilote n'est alors pas utilisé, faute d'homologation. Les trains sont tractés par des Siemens Vectron louées, ce qui limite la vitesse maximale à 200 km/h au lieu de 230 km/h^[29].

À partir du 1er mai 2026, des ICE L devraient aussi être utilisés sur la ligne entre Berlin et Westerland (Sylt), puis à partir du 11 juillet, ce devrait être au tour des relations depuis Francfort ou Cologne vers Westerland (Sylt) et la ligne Dortmund - Oberstdorf^[18]. Il est par ailleurs prévu de déployer les trains sur des lignes vers Copenhague ou Vienne^[12].