INS Arihant

Le INS Arihant est le premier des cinq sous-marins prévus de cette classe des sous-marins conçus et construits dans le cadre du projet secret de navire de technologie avancée (ATV) de la marine indienne. Le projet ATV a été mis en place en 1984, sous la direction du vice-amiral Mihir K. Roy en tant que premier directeur général. Les sous-marins de la classe Arihant seraient basés sur le sous-marin de classe Akula^[19]. Leur équipage devait avoir l’occasion de s’entraîner sur l’INS Chakra, un sous-marin de classe Akula que la marine indienne louait à la Russie^[20],[21]. Le INS Arihant est destiné à être plus « un démonstrateur technologique » qu’un SNLE pleinement opérationnel selon l’amiral Nirmal Verma^[22].

Le navire est alimenté par un réacteur nucléaire à eau légère sous pression de 83 MW^[23] avec comme combustible de l’uranium enrichi^[24]. Un prototype terrestre du réacteur a été construit pour la première fois à Kalpakkam et mis en service en septembre 2006. Une opération réussie pendant trois ans a fourni les données qui ont permis la version de production pour le Arihant^[25],[26]. Il a été signalé qu’un réacteur nucléaire de 80 MW a été intégré dans la coque de l’ATV en janvier 2008^[27].

La coque du navire a été construite par l’usine de construction navale Hazira de L&T. Tata Power Strategic Engineering Division (SED) a construit les systèmes de contrôle du sous-marin. Les systèmes de la turbine à vapeur intégrés au réacteur ont été fournis par Walchandnagar Industries^[28]. Les services de conseil ont été fournis par la Russie^[29]. La Russie aurait également fourni une assistance aux scientifiques du Centre de recherche atomique Bhabha (BARC) pour miniaturiser le réacteur afin qu’il s’insère dans la coque du sous-marin nucléaire^[30].

Le INS Arihant a quatre tubes de lancement verticaux, qui peuvent transporter quatre grands missiles K-4 (en) ou douze (trois par tube de lancement) missiles K-15 plus petits. Le K-4 a une portée plus longue de 3 500 km et a commencé ses essais en 2014^{[31],[32],[33]}.

Un scientifique nucléaire familier avec le projet, sous couvert d’anonymat, a fait écho à ce rapport en réponse aux informations des médias selon lesquelles l’Inde avait lancé avec succès un sous-marin nucléaire achevé^[34]. On s’attendait également à ce que la construction du réacteur, l’intégration des systèmes et les essais en mer prennent de trois à cinq ans^[35].

L’amiral Verma a déclaré aux journalistes le 7 août 2012 que les essais en mer du Arihant commençaient dans les mois à venir et qu’il progressait régulièrement vers la capacité opérationnelle^[36]. Le 27 janvier 2013, le missile Sagarika, l’armement principal du Arihant, a terminé son dernier test de développement et a ensuite été intégré au sous-marin^[37]. Le 10 août 2013, le réacteur nucléaire du sous-marin est devenu critique^[23] après plusieurs mois de vérifications du système à l’aide de vapeur à haute pression à terre^[23],[38]. La puissance du réacteur a été augmentée par incréments de 5 à 10 % jusqu’à ce qu’elle atteigne sa pleine puissance.

Le INS Arihant a été présenté au public le 26 juillet 2009 lors d’une cérémonie de lancement symbolique par l’épouse du Premier ministre Manmohan Singh, Gursharan Kaur^[39]. Le lancement a coïncidé avec le 10^e anniversaire de la fin de la guerre de Kargil^[40]. Le navire a été lancé en inondant la cale sèche. Gursharan Kaur a cassé une noix de coco sur la coque pour marquer le lancement du sous-marin, une tradition de la base navale secrète de Visakhapatnam^[41] Toute photographie était interdite et les photos montrant le navire complet n’étaient pas disponibles^[42],[43]. Dans son discours à la foule, le premier ministre Singh a présenté le sous-marin comme le résultat d’un partenariat public-privé. Il a également remercié la Russie dans son discours^[44]. Le lancement du Arihant a renforcé les efforts de l’Inde pour construire une triade nucléaire crédible, à savoir la capacité de tirer des armes nucléaires depuis les airs, la terre et la mer.

Le 13 décembre 2014, le Arihant a navigué vers le nord le long de la côte du golfe du Bengale pour ses essais en mer approfondis^[45]. Les essais en mer comprenaient le tir du missile balistique Sagarika de conception nationale^[46].

Le 25 novembre 2015, un missile Sagarika non armé a été testé avec succès depuis le Arihant^[47]. Le sous-marin a ensuite subi d’autres essais en mer approfondis, qui ont été achevés au début de février 2016. Bien qu’il ait été initialement prévu que le Arihant soit mis en service à temps pour participer à la Revue navale internationale 2016, sa participation a ensuite été exclue pour des raisons de sécurité. Le 23 février, le Arihant a été officiellement confirmé comme étant prêt pour les opérations^[16].

Selon The Economic Times, plusieurs essais d’armes du INS Arihant ont été entrepris secrètement^[10].

En août 2016, le Premier ministre Narendra Modi a commissionné le INS Arihant dans la marine indienne^[1],[2]. La mise en service et l’armement du Arihant ont complété la triade nucléaire de l’Inde^[48].