I Wonder

I Wonder est entièrement écrite et produite par Kanye West. La production expérimentale apporte une sonorité unique à l'album et radicalement différente de ce à quoi West était habitué, notamment grâce à l'apport de sons rock et électro^{[1],[2],[3],[4]}. Après avoir accompagné le groupe U2 lors de leur tournée Vertigo Tour de 2005 à 2006, il est marqué par leur interprétation de la chanson City of Blinding Lights. Il envisage dès lors d'écrire une chanson de rap qui puisse fonctionner aussi bien que leurs chansons en live^[5]. Pour cela, il prend la décision de rapper moins vite et d'inclure une partie de chœurs. Ayant également tourné avec les Rolling Stones et étant inspiré par les deux manières de faire des concerts, West se rend compte que des paroles complexes ne provoquent pas toujours la réaction attendue^[6],[7]. Il souhaite également donner un style plus mélancolique à sa chanson^[8].

West déclare par ailleurs que la chanson exprime les difficultés auxquelles sont confrontés les jeunes diplômés, ce qui est également un écho au titre de l'album, Graduation. Dans les paroles, Kanye leur donne quelques conseils, questionne la manière dont ils prennent leurs décisions et les invite à se laisser emporter par la musique pour résoudre leurs problèmes^[9]. Avant la publication de Graduation, Kanye West explique avoir la volonté d'écrire des chansons auxquelles ses auditeurs puissent s'identifier^[10]. Dans ce nouvel album, il recourt à des textes plus simples, directs et autobiographiques afin de se rendre plus accessible et d'attirer un public aussi large que possible^[11]. L'esprit de la chanson et sa mélodie sont conçues pour correspondre à l'ambiance des tournées auxquelles il a participé^[5]. Dans une interview accordée en 2007 à Concrete Loop, Kanye West explique qu'il a fait un effort pour ne pas exagérer son rap sur Graduation, considérant qu'il l'avait déjà trop fait par le passé^[12].

« Et je rappe Diamonds et d'autres trucs comme si j'essayais de sur-rapper, et je me disais tu sais quoi ? J'ai pas besoin de sur-rapper et c'est comme ça que t'arrives avec une chanson comme I Wonder [...]. C'est comme si aucun rappeur ne pouvait vraiment, tu sais, le faire comme ça, parce que les gens ont toujours tendance à prouver leurs capacités tout le temps. »

— Kanye West, Concrete Loop

L'album est enregistré aux Henson Recording Studios (Hollywood, Californie), aux Studios Sony Music (New York) et aux Record Plant Studios (Hollywood), puis mixé aux Legacy Recording Studios (New York).

La chanson comprend un sample de la chanson My Song publiée en 1972 par le chanteur britannique Labi Siffre, ce qui a permis au Britannique d'être crédité dans les crédits pour l'écriture de la chanson. Ce sample est couplé avec des synthétiseurs, dont les sonorités sont inspirées par la chanson City of Blinding Lights^[13],[14]. Le sample apparaît sous la partie instrumentale, ce qui lui donne un effet étouffé. La hauteur de l'extrait n'est pas modifiée, et le sample sonne comme dans la chanson d'origine. Ce même procédé se retrouve dans d'autres chansons de l'album^[15],[16]. Les synthétiseurs sont également utilisés tout au long de l'album, ce qui est une première pour un album de Kanye West^[17].

Dans une interview, Kanye West déclare que l'un de ses principaux objectifs avec Graduation était d'avoir des percussions qui « taperaient bien en concert »^[12]. Son intérêt nouveau porté à la musique house a largement influencé sa volonté d'avoir des percussions plus fortes. West a dès lors délaissé ses rythmiques habituelles qui avaient fait jusqu'alors son succès pour se tourner vers des tonalités électro, renforçant ainsi la musicalité de ses percussions^[18]. Le rythme d'I Wonder est composé à la fois du jeu à la batterie de Kanye West et de percussions électroniques^[19],[20]. West aurait passé près de dix sessions d'enregistrement à travailler uniquement sur les percussions^[21].

Malgré son aspect expérimental, I Wonder reste l'une des rares chansons de Graduation à conserver certains aspects de l'ancien style musical de Kanye West. Le sample de la chanson de Labi Siffre est très émouvant, ce qui correspond aux premières chansons de Kanye^[22],[23]. De plus, la musique est également composée de parties au piano et avec des cordes, ce qui est également dans ses habitudes^[24]. Les parties au clavier sont jouées par Jon Brion, qui a également interprété la totalité de la partie des cordes^[25].

D'un point de vue musical, I Wonder est une ballade hip-hop et RnB^{[26],[27],[28]}, avec des éléments d'eurodance et de stadium rock^[29]. La chanson comprend un sample émouvant et mené par une mélodie jouée au piano tirée de la chanson My Song de Labi Siffre^[30]. Le chant de cette chanson est également utilisé comme une amorce pour le reste du morceau, avec la question : « And I wonder if you know / What it means to find your dreams? »^{[note 1],[31]}. Le sample est couplé avec plusieurs mélodies jouées au synthétiseur et le rythme est imposé par des percussions électroniques. La partie instrumentale est interprétée par un orchestre de dix musiciens mené par Larry Gold^[32],[33]. Il est composé de violons, d'altos, d'un violoncelle, d'une contrebasse, d'un piano et de cordes^[24]. Le rythme de la chanson n'est pas régulier, et Kanye West rappe différemment selon le rythme imposé par les percussions^[34].

En ce qui concerne les paroles, I Wonder est une sorte d'introspection de la part de Kanye West à destination de ceux qui souhaitent réaliser leurs rêves. Le rappeur décrit les difficultés que rencontrent les autres personnes dans l'accomplissements de leurs objectifs de vie^[35]. De son côté, Kanye West déclare avoir accompli les siens^[33]. La chanson s'ouvre sur la phrase « I've been waiting on this my whole life »^{[note 2]} prononcée par West^[22]. Il évoque une relation sentimentale compliquée dans le premier couplet avec une voix hésitante et saccadée. Dans le troisième et dernier couplet, West retrouve une voix normale après avoir décrit la fin de la relation^[36].

Quelques journalistes ont décrit la manière dont les paroles et le chant complétaient la musique inspirante de la chanson. Pour Hillary Crosley de Billboard, Kanye West se concentre sur l'inspiration dans cette chanson^[3]. De son côté, Greg Kot de la Chicago Tribune considère qu'elle comprenait aussi une partie d'autocritique et de doute^[29]. Todd Williams de The Boombox a mis en avant l'idée selon laquelle West semble être subjugué par ses propres accomplissements de carrière et de vie^[37]. Jesal Padania de RapReviews déclare que les paroles indiquent que West a des difficultés à communiquer avec de nombreuses personnes^[10].

I Wonder est diffusé pour la première fois sur la radio digitale BBC Radio 1Xtra à l'occasion d'une émission dédiée au rappeur enregistrée au BBC Radio Music Theatre de Londres le 13 août 2007. West a proposé une écoute de son album Graduation à un public trié sur le volet, jouant les différentes chansons sur son MacBook Air relié à des enceintes^[38]. Kanye West interprète I Wonder pour la première fois en live pendant un concert privé aux côtés de la chanteuse Rihanna au Westminster Central Hall le 20 août 2007^[39],[40]. Le spectacle s'est tenu devant une public de 500 fans et invités, qui étaient principalement des acteurs de l'industrie musicale. Les invités étaient accueillis par des acteurs vêtus de tenues de remise de diplôme en référence au titre de l'album^[41].

I Wonder est l'une des chansons jouées par Kanye West lors de la soirée de présentation de l'album aux New World Stages de Manhattan, à New York, le 28 août 2007. Bien qu'il ait un temps été considéré de placer la chanson en tant que premier titre de Graduation, I Wonder est finalement placée à la quatrième position lors de la sortie de l'album le 11 septembre 2007.

I Wonder est largement encensée par la critique, dont plusieurs félicitent la composition musicale. En 2017, CraveOnline classe I Wonder dans sa liste des 15 meilleures chansons de Kanye West^[42]. Pitchfork et AllMusic considèrent la chanson comme l'un des principaux temps forts de l'album, estimant tous les deux que le sample ajoute un vrai plus au titre^[13],[24]. NME décrit de son côté la manière astucieuse sont les différentes influences musicales de West cohabitent dans cette chanson^[22]. The Fader estime qu'il s'agit d'une chanson intemporelle grâce au recours aux percussions électroniques^[20]. Prefix Mag écrit que la mélancholie de l'album n'a pas empêché I Wonder d'être entraînant et motivant^[8]. No Ripcord voit dans cette chanson un hommage à son album Late Registration sorti en 2005 et dans lequel West avait également eu recours à des styles différents et au sampling^[14].

Les informations suivantes sont toutes issues de la pochette de l'album Graduation.

Le 15 juin 2018, I Wonder est certifié disque d'or par la Recording Industry Association of America (RIAA) après avoir atteint les 500 000 ventes aux États-Unis, devenant ainsi la première chanson hors single de l'album à obtenir cette certification^[43]. La chanson obtient finalement un triple disque de platine de la RIAA pour avoir excédé les 3 000 000 de ventes dans le pays le 4 décembre 2023^[44]. Le 22 décembre 2023, il est certifié disque d'or par la British Phonographic Industry (BPI) pour avoir dépassé les 400 000 ventes au Royaume-Uni^[45].