Immigration en Australie

Il y a, chez les Australiens, une multitude de points de vue sur la composition et l'amplitude de l'immigration, ainsi que sur les effets possibles de sa modification et d'une variation de l'accroissement démographique. Certaines de ces opinions se fondent sur des données empiriques, d'autres sont plus spéculatives. En 2002, une étude démographique, menée par le CSIRO, intitulée « Future Dilemmas^[18] », et commandée par le DIMA d'alors, mit en évidence six risques causés par une croissance démographique déterminée par l'immigration. Les six risques mentionnés étaient :

• l'augmentation continuelle du nombre des personnes âgées, malgré une immigration qui compenserait fortement, en valeur relative, le vieillissement de la population et le déclin des naissances,
• une aggravation du déséquilibre de la balance commerciale du pays, due à davantage d'importations et à une plus forte consommation de la production locale,
• une augmentation de l'émission de gaz à effet de serre,
• un usage excessif des terres agricoles, de la pêche et une exploitation exagérée des gisements nationaux de pétrole et de gaz,
• un déclin de la qualité de l'air des villes, de l'eau des rivières et de la biodiversité^[18].

Certains membres du mouvement écologique australien, en particulier ceux de l'organisation « Sustainable Population Australia », pensent que, l'Australie étant le continent habité le plus aride au monde, elle ne peut continuer à maintenir son taux actuel de croissance démographique, sans atteindre la surpopulation. SPA affirme également que le changement climatique conduira à une détérioration des écosystèmes naturels, à cause de phénomènes météorologiques extrêmes, une réduction de la pluviosité dans le sud du continent, réduisant ses capacités à subvenir aux besoins d'une population grandissante^[19]. L'organisation britannique Optimum Population Trust soutient que l'Australie est surpeuplée, et pense que, pour maintenir son niveau de vie actuel, sa population optimale est de 10 millions, et que, avec ses 20,86 millions d'habitants, son niveau de vie se dégradera^[20].

Certains affirment que l'immigration aggrave le changement climatique, argumentant que les immigrants viennent de pays à faibles taux d'émission de gaz à effet de serre par habitant vers des pays à forts taux d'émission, comme l'Australie. Un certain nombre d'observateurs du changement climatique considèrent que le contrôle de la population est un élément essentiel pour lutter contre le réchauffement climatique^[21]. L'Australie pourrait connaître dans l'avenir des sécheresses plus fréquentes et plus sévères, selon un rapport du 6 juillet 2008, commandé par le gouvernement australien^[22]. L'écologiste Tim Flannery, Australien de l'année 2007, a prédit que, si aucune mesure radicale n'est prise, Perth en Australie-Occidentale pourrait bien devenir la première métropole fantôme, abandonnée par ses habitants en raison du manque d'eau^[23]. Des analyses ont montré que l'accroissement démographique australien a été l'une des principales raisons de l'augmentation de l'émission des gaz à effet de serre à l'échelle du pays. De plus, il se trouve que les taux d'émission de gaz à effet de serre par habitant des pays d'où viennent les immigrants sont en moyenne 42 % plus faibles que le taux australien. Cela veut dire que, si les immigrants changent de style de vie et adoptent celui des Australiens, ils vont augmenter globalement l'effet de serre^[24]. On a calculé que chaque groupe de 70 000 immigrants aura ajouté 20 millions de tonnes supplémentaires de gaz à effet de serre d'ici 2012, et 30 millions de tonnes d'ici 2020^[25]. Une autre étude, parue dans la revue Nature du 23 mars 2005, contredit ce résultat, en prétendant que l'immigration n'a pas d'effet sur le réchauffement climatique, affirmant que si l'immigration accroît la population d'un pays, elle n'affecte pas la valeur de la population mondiale^[26]

Plus de 80%, des demandes d'asile du a l'environnement, vient des îles Tuvalu, dus à la montée des eaux que le pays est touché^[27].

Un certain nombre d'économistes, comme Rory Robertson, analyste à la Macquarie Bank, assurent qu'une immigration importante, associée à la propension des nouveaux arrivants à se fixer dans les villes principales, aggrave le problème du prix de l'immobilier en Australie^[28]. Selon Robertson, la politique du gouvernement fédéral, qui maintient de hauts niveaux d'immigration, qui accorde des déductions d'impôt sur les plus-values et des primes pour encourager les naissances, entretient la demande de logements. Cette politique a un effet plus grand sur le prix de l'immobilier que le déblocage de terres agricoles en périphérie des villes^[29]. Pourtant, la Productivity Commission ne reconnaît pas que la pression démographique est le moteur principal des fortes hausses du prix des maisons, affirmant que c'est plutôt la demande grandissante pour des logements de meilleure qualité et mieux situés, qui a fait grimper les prix, et non pas la demande de davantage de logements^[30].

Le rapport d'enquête n^o 28 de 2004 de la « Productivity Commission », intitulé First Home Ownership (« accession à la propriété ») affirme aussi que « l'augmentation de l'immigration au milieu des années 1990 a fortement contribué à la demande immobilière, particulièrement à Sydney et à Melbourne »^[31]. Lors de sa soumission à ce rapport, la Reserve Bank of Australia a déclaré également que « l'augmentation rapide du nombre des visiteurs étrangers, notamment des étudiants, peut avoir accru la demande de logements à louer^[32] ». Pourtant le point important de ce rapport était le traitement statistique des résidents. « Les chiffres de la croissance démographique, fournis par l'Australian Bureau of Statistics, omettent certains groupes de personnes, tels que les étudiants étrangers et les hommes d'affaires migrants, qui ne demeurent pas un an sans discontinuité en Australie^[33] ». Cette omission des statistiques oblige à cet aveu : « La commission reconnaît que l'estimation de la population, faite par l'Australian Bureau of Statistics, n'est pas exacte quand on veut l'appliquer à la demande immobilière. Étant donné le flux important d'étrangers venant en Australie ces dernières années pour étudier ou pour travailler, il paraît fortement probable que les déplacements de ces visiteurs de courte durée a contribué à l'augmentation de la demande immobilière. La Commission n'est cependant pas au courant d'une quelconque recherche qui quantifierait ces effets^[34] ».

Selon un chercheur, des milliers d'informaticiens acceptant de faibles salaires arrivent en Australie, dégradant les perspectives d'embauche des jeunes diplômés en informatique, et réduisant les salaires de ce secteur^[35]. Cependant, d'autres recherches, commanditées par le DIAC, ont constaté que, grâce à l'arrivée d'un grand nombre d'immigrants possédant un niveau élevé de formation et à la structuration du marché du travail australien, les Australiens relativement peu qualifiés ont vu s'accroître leurs perspectives d'emploi^[36].

Le ministre de l'immigration, Chris Evans, a dit en mai 2008 qu'il voulait « une importante révision du programme d'immigration afin d'accroître le nombre de candidats à l'immigration, tant qualifiés que non qualifiés^[37] » et que « le gouvernement va probablement approuver un programme pilote destiné aux travailleurs étrangers venant du Pacifique Sud^[38] ».

En octobre 2008, en réponse à une question concernant une possible réduction du niveau de l'immigration, en prévision d'une croissance du chômage due à la crise financière de 2007-2010, le Premier ministre Kevin Rudd a répondu que : « Comme tous les autres gouvernements précédents, à chaque fois que nous nous fixerons des objectifs migratoires, nous les ajusterons en fonction des contraintes économiques du moment^[39] ».

En février 2009, l'Australie indiqua qu'elle allait réduire le flot migratoire annuel pour la première fois depuis huit ans, à cause du ralentissement économique et du fléchissement de l'offre d'emploi. Le ministre de l'immigration, Chris Evans, dit : « nous reconnaissons que nous nous attendons à une réduction des offres d'emploi. Comme ce programme est très dépendant du marché de l'emploi, nous allons procéder à une réduction de ce programme^[40] ».

En mars 2009, on annonça que « le gouvernement avait réduit de 14 % l'objectif migratoire de l'année à cause de la crise financière ». Le programme d'« immigration permanente » (migrants qualifiés) allait être ramené à 115 000 entrées cette année budgétaire ^[41].

Les syndicats australiens ont parfois exposé des tentatives d'employeurs pour introduire dans le pays des travailleurs étrangers, afin d'éviter de payer des salaires plus élevés aux travailleurs locaux^[42].

L'ancien ministre des finances, Peter Costello, considère que l'Australie est sous-peuplée en raison de son faible taux de natalité, et prétend qu'une décroissance démographique aura des effets nuisibles à long terme sur l'économie, lorsque la population aura pris de l'âge et que le marché de l'emploi sera devenu moins compétitif^[43]. Pour éviter ce funeste résultat, le gouvernement a intensifié l'immigration afin de combler les vides du marché du travail, et a introduit une allocation de naissance, afin d'encourager les familles à concevoir davantage d'enfants. Mais les opposants à cette croissance démographique, comme l'organisation « Sustainable Population Australia », s'appuyant sur le niveau de l'immigration actuelle et les prévisions de natalité, ne croient pas que la population va se stabiliser, puis décliner^[44].

Il n'est pas certain que l'immigration réduise le vieillissement de la population australienne. Dans un article, intitulé « Population Futures for Australia: the Policy Alternatives », le chercheur Peter McDonald prétend que « c'est une absurdité démographique que de croire que l'immigration peut aider à maintenir la jeunesse de notre population^[45] ». Pourtant, selon Creedy et Alvarado (p. 99)^[46], d'ici 2031 la proportion des plus de 65 ans chutera de 1,1 %, si l'immigration nette est de 80 000 par an. Si l'immigration nette est de 170 000 par an, la proportion des plus de 65 ans sera réduite de 3,1 %. Depuis 2007, sous le gouvernement de John Howard, l'immigration nette était de 170 000 par an^[47].

Selon le ministère des finances, l'immigration peut abaisser l'âge moyen des Australiens : « L'immigration nette est importante : l'arrivée d'étrangers en Australie réduit le vieillissement de la population, car les nouveaux arrivants sont en moyenne en dessous de la moyenne d'âge des résidents. Actuellement, environ 85 % de ceux-ci ont moins de 40 ans au moment de leur arrivée, comparés aux 55 % de la population résidente^[48] ».

Depuis le début des années 2000, l'Australie expulse les réfugiés arrivés sur son sol vers Nauru et la Papouasie-Nouvelle-Guinée en échange d'une compensation financière (sous forme d'aide au développement) pour ces deux États pauvres. Plusieurs milliers de personnes sont détenues dans des camps construits par le gouvernement australien et gérés par des sociétés privées dans l'attente que leur dossier soit examiné. Selon les associations de défense des droits humains, cette politique viole le droit international, notamment la convention de Genève. Le gouvernement relève en revanche une forte diminution des arrivées clandestines, passées de plus de 3 000 par an entre 1999 et 2001 à moins de 150 par an entre 2002 et 2008. Le coût du programme (interception des bateaux, frais de gestion des camps) s'élève à plus d'un milliard de dollars australiens pour la période 2002-2007, et à plus de 5 milliards pour la période 2012-2017^[49].

Depuis la fin de l'année 2001, l'Australie a également accueilli des demandeurs d'asile sur l'Île Christmas (à Phosphate Hill), puis le gouvernement a décidé - en 2002 - de la construction d'un centre de rétention (IRPC), fermé en 2018.

En dépit des restrictions d’accès imposées par les autorités, plusieurs enquêtes successives dénoncent les conditions de vie des détenus. Le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) évoque une « détention systématique et arbitraire » contraire au droit international, et critique l’absence de solution à long terme pour des personnes maintenues dans l’incertitude. L’ONG Médecins sans frontières décrit une population « au-delà du désespoir » et recense « un nombre alarmant de tentatives de suicide et de cas d’automutilation »^[49].

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• Déportation pénale, Colonisation pénitentiaire en Australie (en)
  • Martyrs de Tolpuddle (en) (1834), Condamnés de la First Fleet
  • Liste des condamnés déportés en Australie (en) (parmi 165 000 entre 1788 et 1868)

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