Isthme
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Un isthme est une étroite bande de terre, entre deux mers ou deux golfes, qui réunit deux grandes étendues de terre. Si la bande de terre est sableuse, elle est nommée tombolo. Quand cette bande est recouverte à marée haute, on parle d'« isthme submersible ». Le mot « isthme » se prononce « isme », le th étant muet.
L’équivalent maritime de l'isthme est le détroit : alors qu'un isthme relie deux étendues de terre entre deux étendues d'eau, un détroit relie deux étendues d'eau entre deux étendues de terre.
En France
Le plus connu des isthmes est sans doute l'isthme de Panama, qui relie l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud. Cette bande de terre est longue de 2 000 km et large de 300 km au nord et de 30 km à Panama.
D'autres isthmes sont notoirement connus, notamment :
- l'isthme de Corinthe, en Grèce, le premier isthme à être appelé ainsi ;
- l'isthme de Suez, en Égypte, entre l'Afrique et le Sinaï ;
- l'isthme de Stradun, signifiant « rue principale », (ou ex-"isthme de Dubrovnik"), en Croatie, qui a connecté Laus et Dubrava en une seule ville ;
- l'isthme de Courlande, sur les côtes de la Lituanie et de la Russie (exclave de Kaliningrad) ;
- l'isthme de Kra, qui relie la péninsule malaisienne à l'Asie continentale ;
- l'isthme d'Avalon au Canada, qui sépare l'île principale de Terre-Neuve de la péninsule d'Avalon où se trouve la capitale St. John's (Terre-Neuve-et-Labrador) ;
- l'isthme de Taravao, à Tahiti ;
- l'isthme de Tehuantepec, au Mexique ;
- l'isthme de Carthage, en Tunisie ;
- l'isthme « El trabucador », en Espagne, dans le delta de l'Èbre ;
- l'Isthme de Miquelon-Langlade, à Saint-Pierre-et-Miquelon ;
- l'isthme du Cap-Vert, au Sénégal, qui relie la presqu’île du Cap-Vert au continent, au niveau de Pikine ;
- l'isthme de Perekop, en Ukraine, qui la relie à la Crimée.
La France métropolitaine possède quatre façades maritimes (mer du Nord, Manche, océan Atlantique, Méditerranée). On dit parfois que c'est un isthme de grande dimension, reliant la péninsule Ibérique au reste de l'Europe continentale. Plus exactement, les Pyrénées forment un isthme[1] entre le golfe de Gascogne (Atlantique) et le golfe du Lion (Méditerranée). Parmi les isthmes français figurent :
- l'isthme de Penthièvre, pour accéder à la presqu'île de Quiberon ;
- le double tombolo de la presqu'île de Giens ;
- l'isthme de Miquelon-Langlade.
Anciens isthmes
Par des indices géologiques ou des archives historiques, il est possible d'identifier des isthmes aujourd'hui disparus à la suite de phénomènes météorologiques (cyclones, tempêtes) ou climatiques (montée des eaux), notamment :
- l'isthme de l'archipel du pont d'Adam reliant l'Inde à l'île de Ceylan, l'actuel Sri Lanka : une violente tempête survenue en 1480 l'a partiellement détruit, créant les bancs de sable qui constituent les îles de l'archipel et qui séparent le golfe de Mannar du détroit de Palk.
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