Initiation chrétienne

Sur le plan anthropologique, l'initiation chrétienne fait partie des rites d'initiation connus dans toutes les cultures et religions. L'expression « initiation chrétienne » doit sa diffusion en particulier à Louis Duchesne, qui, en 1889, consacre un chapitre à l'initiation chrétienne dans un ouvrage pionnier dans ce domaine : Origines du culte chrétien. Étude sur la liturgie avant Charlemagne. Au XX^e siècle le thème de l'initiation connaît un intérêt croissant dans le champ des études anthropologiques, historiques, théologiques, liturgiques et pastorales.

Selon le Catéchisme de l'Église catholique, « par les sacrements de l’initiation chrétienne, le baptême, la confirmation et l’Eucharistie, sont posés les fondements de toute vie chrétienne »^[1].

Ces trois sacrements sont donnés en même temps dans les traditions liturgiques orientales, qui n'ont pas connu la séparation du baptême et de la confirmation^[2]. Comme toute véritable initiation, cependant, elle ne se limite pas à cet aspect rituel extérieur, mais consiste en un véritable rite de passage, une expérience effective de transformation de l'identité.

Les « sacrements » sont des « mystères » au sens chrétien^[3], le terme grec ayant été traduit par celui de « sacrement » en Occident. Dans le paléochristianisme, la « disciplina arcani (en) » est un aspect de l'initiation chrétienne, même si elle était due en partie au climat de persécution dans lequel se faisait l'initiation.

Pour toute la tradition chrétienne, le grand initiateur^[4] est le Christ lui-même^[5]. Dans la nuit de Pâques, chez les Pères de l’Église, c’est la réception des sacrements, comme telle, qui constitue l’initiation et fait des nouveaux initiés des fidèles du Christ^[6]. En même temps, la tradition de l’Église appelle Christiani (chrétiens) ceux qui n’ont pas encore reçu le baptême, mais qui ont été marqués de la croix du Christ sur le front^[7].

L’initiation chrétienne n'est « pas à prendre comme un parcours du bas vers le haut (de "non initié" à "initié", selon ce que veut l’ésotérisme) mais au sens de la compréhension et de l’adhésion par la foi à cette croyance que Dieu se révèle et se donne, par amour, à l'homme de bonne volonté et même au nouveau-né (du haut vers le bas)^[8]. »

• L'Initiation chrétienne, textes recueillis et présentés par A. Hamman, introduction par Jean Daniélou, Nouvelle édition, Ichtus / Les Pères dans la foi, Desclée de Brouwer, Paris, 1980, 298 pages.
• Le Catéchuménat des premiers chrétiens : Augustin, Catéchèse des débutants. Cyrille de Jérusalem, Grégoire de Nysse, Jean Chrysostome, Théodore de Mopsueste, Augustin, Instructions baptismales, traduction par Muriel Debie, Monique Peden-Godefroi, Christian Bouchet, Jean Bouvet, Adalbert-G. Hamman Les Pères dans la foi, Migne, Brepols, Paris, 1994, 191 pages.
• Clément d'Alexandrie, Protr. 12, 118-120; Paed. I, 5, 26
• Origène, In Jud. hom. 5, 6; C. Cels. III 50
• Tertullien, Apol. 7, 7