Institut franco-chinois de Lyon

L'institut a alors pour fonction principale de préparer ses étudiants aux études universitaires en France. Les personnalités à l'initiative du projet furent notamment Li Shizeng (李石曾), Wu Zhihui (吳稚晖) et Chu Minyi (zh) (褚民誼), des intellectuels chinois basés en France, fondateurs d'un groupe anarchiste, positiviste et cosmopolite, Cai Yuanpei (蔡元培), philosophe et recteur de l'université de Pékin, Maurice Courant, professeur de chinois à l'université de Lyon, Paul Joubin, recteur de l'académie de Lyon et Édouard Herriot, maire de Lyon.

C'est la seule université chinoise créée hors de Chine^[1]. Situé au sein du fort Saint-Irénée dans le 5e arrondissement de Lyon, l'Institut héberge, entre 1921 et 1950, 473 étudiants, dont 51 filles, originaires de différentes provinces chinoises (Guangdong, Hebei, Jiangxi, Henan, Hubei, Fujian, Shandong, etc).

Parmi ces étudiants, 140 réalisèrent une thèse de doctorat dans une université française, pour la plupart au sein des facultés de l'université de Lyon. Les disciplines choisies par ces étudiants couvrent l’ensemble du champ académique de l’époque : médecine, sciences naturelles, biologie, pharmacie, mathématiques, lettres, géographie, histoire, droit. Certains étudiants de l'IFCL sont devenus ensuite des scientifiques réputés, des universitaires de renom, des écrivains ou des artistes reconnus.

Après leur passage à l'IFCL, la plupart de ces étudiants vivent dans ce qui devient la république populaire de Chine. Après la guerre civile entre nationalistes et communistes (1946-1949), certains se sont ensuite installés à Taiwan ou à Hong-Kong. Leurs trajectoires plurielles reflètent l'histoire chaotique de la Chine moderne et contemporaine.

L'institut cesse ses activités en 1950. Xi Jinping, président de la république populaire de Chine, visite l'institut lors de son voyage diplomatique en France le 26 mars 2014^[1].

Sur l'implantation du fort St Irénée, essentiellement aloué au CROUS de lyon a été ouvert un petit musée sous l'égide du nouvel institut franco chinois.

Parmi les étudiants remarquables de l'IFCL, nous pouvons citer les personnalités suivantes : Zheng Dazhang, doctorant de Marie Curie et pionnier des études sur le radium en Chine ; le zoologue Zhang Xi (zh), précurseur de l'océanographie chinoise ; Yang Kun (zh), fondateur des études ethnologiques en Chine ; le célèbre poète et essayiste moderniste Dai Wangshu ; Su Xuelin, une des premières femmes écrivains dans l'histoire de la littérature moderne chinoise, professeur à l'université Chenggong de Tainan (Taiwan) ; la peintre Pan Yuliang ; le mathématicien et ancien ministre de la Justice de la république de Chine (Taïwan), Zheng Yanfen. Le peintre Chang Shuhong (zh) qui a travaillé sur les grottes de Mogao et permis leur préservation, utile en dunhuangologie^[2].

Une légende tenace accrédite l'idée que Zhou Enlai (周恩来), Deng Xiaoping (邓小平) et Chen Yi (陈毅), venus étudiés en France dans le cadre du mouvement Travail-Études, ont étudié, ou au moins séjourné, au sein de l'IFCL. Pourtant, aucune trace dans les archives administratives ne permet de valider cette assertion.

Une statue en bronze présente dix anciennes personnes de l'Institut à l'entrée de l'ancienne université^[3].

Déposé en 1977 à la Bibliothèque municipale de Lyon, le fonds de l'Institut franco-chinois de Lyon appartient depuis 1980 (date de la dissolution de l'Association universitaire franco-chinoise) à l’université Jean-Moulin-Lyon-III. Il se compose des archives administratives de l’Institut franco-chinois - témoignage de la vie sociale, culturelle et universitaire de ses 473 étudiants - et des 25 000 ouvrages et près de 500 titres de périodiques de sa bibliothèque. Cette dernière, constituée par et pour des étudiants chinois entre 1921 et 1950, représente une ressource documentaire unique pour les spécialistes de l’histoire culturelle de la Chine républicaine. Elle comporte aussi 131 thèses soutenues par les étudiants de l’Institut dans des disciplines aussi diverses que les mathématiques, l’astronomie, les lettres ou la géographie.