Irish River

Ce poulain précoce, entraîné par John Cunnington et monté par Maurice Philipperon pour les couleurs de son éleveur Raymond Adès, débute au mois de juin de ses 2 ans à Évry. D'emblée Irish River s'impose brillamment dans son maiden, et double la mise moins de trois semaines plus tard dans le Prix du Bois (Gr.3). Le voilà qui se présente en favori du Prix Robert Papin, labellisé groupe 1 à l'époque, mais il se manque et termine au pied du podium tandis que s'impose l'excellente pouliche Pitasia, promise à une belle carrière. Mais il ne s'agit que d'un accroc. Car ensuite Irish River se montre irrésistible et clairement au-dessus de ses contemporains. Il commence par prendre sa revanche sur Pitasia dans le Prix Morny, puis enchaîne avec le Prix de la Salamandre et le Grand Critérium. Autrement dit, il a gagné trois des quatre groupe 1 français réservés aux 2 ans.

Mais un 2 ans hors du commun ne devient pas forcément un 3 ans d'exception. Irish River doit donc prouver qu'il est davantage qu'un phénomène de précocité, et cela commence pour lui en avril, dans le Prix de Fontainebleau, une préparatoire à la Poule d'Essai des Poulains. Irish River gagne facilement et on ne lui voit pas d'adversaire à sa mesure, d'ailleurs il n'y en a presque pas : seuls trois poulains osent l'affronter et il ne peuvent contester sa supériorité. Que faire ensuite, avec un tel poulain ? Attendre l'été et les joutes intergénérationnelles sur le mile ? Ou tenter de monter en distance et, pourquoi pas, viser le Prix du Jockey Club, voire le Derby d'Epsom ? Le Prix Lupin, sur 2 100 mètres, fait office de test. Et la réponse est sans appel : Irish River court bien mais ne peut faire mieux que troisième d'une course remportée par Top Ville, un cheval de tenue. Conclusion, Irish River est un miler et ne tentera plus de voyager au-delà des 2 000 mètres^[2]. Pourtant, sa victoire par cinq longueurs face aux chevaux d'âge dans le Prix d'Ispahan sur un parcours de 1 850 mètres qui semble a priori le bout du monde pour lui, peut laisser songeur : peut-être avait-il plus de tenue qu'on le croyait... Mais le poulain revient sur le mile et continue d'empiler les victoires. Il doit lutter avec un autre 3 ans, Bellypha, dans le Prix Jacques Le Marois, mais les autres concurrents sont à la dérive loin derrière. À l'automne, il s'adjuge le Prix du Moulin de Longchamp et, n'ayant plus rien à prouver, nanti d'un palmarès exceptionnel où figurent pas moins de sept groupe 1, il se retire sur ce succès. On pourra toutefois lui reprocher, mais pas moins qu'à lui, de n'avoir jamais affronter l'incontestable champion anglais du mile, Kris, que les Britanniques de Timeform (affaire d'impression, et peut-être un peu de chauvinisme) lui préfèrent nettement si l'on en croit le rating qu'ils lui attribuent, 135 contre 131 pour le poulain français. Les handicapeurs de la FIAH, eux, ne tranchent pas : Kris et Irish River sont tous deux classés cinquième derrière un quatuor composé de Three Troikas, Troy, Le Marmot et Top Ville, qui évoluent tous sur la distance classique, ce qui fait d'eux les meilleurs milers d'Europe en 1979, à égalité.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1978, 2 ans
8 juin	Evry	France			1 100 m	M. Philipperon	1er
24 juin	Longchamp	France	Prix du Bois	Gr. 3	1 000 m	M. Philipperon	1er / 7
30 juillet	Maisons-Laffitte	France	Prix Robert Papin	Gr. 1	1 100 m	M. Philipperon	4e / 8	2 ¼	Pitasia
20 août	Deauville	France	Prix Morny	Gr. 1	1 200 m	M. Philipperon	1er / 11	1	Pitasia
10 septembre	Longchamp	France	Prix de la Salamandre	Gr. 1	1 400 m	M. Philipperon	1er / 6	1	Boitron
8 octobre	Longchamp	France	Grand Critérium	Gr. 1	1 600 m	M. Philipperon	1er / 12	2 ½	Inshallah
1979, 3 ans
1er avril	Longchamp	France	Prix de Fontainebleau	Gr. 3	1 600 m	M. Philipperon	1er / 5	2 ½	Nadjar
22r avril	Longchamp	France	Poule d'Essai des Poulains	Gr. 1	1 600 m	M. Philipperon	1er / 4	1 ½	Sharpman
13 mai	Longchamp	France	Prix Lupin	Gr. 1	2 100 m	M. Philipperon	3e / 9	1 ¾	Top Ville
24 juin	Longchamp	France	Prix d'Ispahan	Gr. 1	1 600 m	M. Philipperon	1er / 8	5	Strong Gale
12 août	Deauville	France	Prix Jacques Le Marois	Gr. 1	1 600 m	M. Philipperon	1er / 8	encolure	Bellypha
30 septembre	Longchamp	France	Prix du Moulin de Longchamp	Gr. 1	1 600 m	M. Philipperon	1er / 8	1/2	Lyphard's Wish