Isoline (opéra féérie)

À la suite d'une querelle entre Obéron, le roi des fées et Titania, la marraine d'Isoline à propos d'un enfant, cadeau de l'Impératrice des Indes, Oberon a condamné la princesse Isoline, âgée de 16 ans, à se transformer en homme dans son lit nuptial le jour de son mariage. Pour éviter ce sort, Isoline a été enfermée avec ses demoiselles d'honneur dans la tourelle d'un château de sa mère, la reine Amalasonthe, afin de s'assurer qu'elle ne soupçonne pas que l'amour puisse exister dans le monde. Seul le jeune page Rosélio est autorisé à se trouver en sa présence.

Quelques heures plus tard, dans la forêt de Brocéliande, Titania demande aux fées (dans un ballet choral) d'utiliser leurs charmes pour retenir en captivité le prince Isolin. Mais dans la bataille, les forces d'Isolin sont victorieuses et la reine Amalasonthe se rend — Isoline peut devenir sa femme.

Le soir des noces, la cérémonie de mariage se poursuit, mais Titania a veillé à ce que, alors qu'Isoline se transforme en garçon lors de son premier baiser d'Isolin, le marié se transforme en fille. Ainsi, Isolin et Isoline peuvent mettre les voiles pour Cythère. Oberon et Titania sont réconciliés et l'on persuade Titania de se joindre à l'embarquement pour Cythère.

• Musique : André Messager ;
• Orchestration : « Rudd »^[1] ;
• Arrangement : Georges Auvray ;
• Livret : Catulle Mendès ;
• Chorégraphie : George Skibine ;
• Décors et costumes : Jean-Pierre Ponnelle ;

Au milieu de l'année 1888, Catulle Mendès promit le livret d'Isoline à Emmanuel Chabrier mais, selon l'écrivain, le Théâtre de la Renaissance imposa Messager comme compositeur, car il était plus connu pour son écriture opératique (à 35 ans, c'était son cinquième opéra) et Chabrier avait « trop de talent, un talent trop épique et grandiose »^[2].

Messager avait déjà composé une musique de scène pour Le petit Poucet, une « féérie » jouée au Théâtre de la Gaîté en 1885.

Le compositeur écrivit une partie de la partition à Montivilliers, près du Havre ; pour compléter l'orchestration à temps, il est assisté par Paul Lacôme, compositeur et ami de Chabrier. Juste après la première, le théâtre se dirige vers la faillite, bien que près de 60 représentations aient lieu jusqu'à la mi-février (avec le chef d'orchestre Paul Letombe)^[2].

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La partition orchestrale ne fut pas publiée du vivant du compositeur. En revanche, comme il était fréquent à l'époque, des arrangements et réductions (piano, chant, violon, etc.) furent commercialisés chez Enoch dès 1888^[1].