Isthme de Tehuantepec
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L’isthme de Tehuantepec est un isthme situé au Mexique. Il représente la plus courte distance entre le golfe du Mexique et l'océan Pacifique. Son nom vient de la ville de Tehuantepec (formellement, Santo Domingo Tehuantepec), dans l'État d'Oaxaca. Il est dérivé du mot nahuatl tecuani-tepec, qui signifie « colline du jaguar ». Le fleuve côtier Río Tehuantepec, et le golfe dans lequel il se jette portent également ce nom.
En son point le plus étroit, l'isthme est d'une largeur de 200 kilomètres entre les océans[1], ou de 192 kilomètres depuis la lagune supérieure sur la côte pacifique. Le point haut de l'isthme est le col de Chivela dans l'État d'Oaxaca à 224 m d'altitude. Un écart considérable avec l'altitude maximale de l'isthme de Panama de seulement 26 m qui explique largement la différence d'intérêt entre ces deux couloirs de traversée du continent américain.
Il marque traditionnellement la limite géographique entre l'Amérique du Nord et l'Amérique centrale[2],[3]. Cette délimitation « géographique » se différencie de celle de l'Amérique centrale historique et politique[4]. Ainsi, les autorités du Mexique, dont la majeure partie du territoire se situe au nord de l'isthme, se considèrent officiellement comme un pays d'Amérique du Nord, membre de l'Alena : pour elles, l'Amérique centrale commence donc à leur frontière avec le Guatemala.
Histoire
Un décret de 1853 porte création d'un nouveau territoire fédéral au nord de l'isthme, le Territorio de Tehuantepec (es), face au golfe du Mexique, avec pour capitale la ville de Minatitlán, établie sur le fleuve Río Coatzacoalcos. D'existence éphémère, ce nouveau territoire est supprimé en 1857, lors de la promulgation d'une nouvelle constitution fédérale[5].
Un chemin de fer y a été construit entre et [6], permettant ainsi la traversée de l'Isthme entre Coatzacoalcos et Salina Cruz. Cette ligne est gérée aujourd'hui par la compagnie Ferrocarril de Tehuantepec. Le gouvernement de Porfirio Díaz avait confié cette construction à des entreprises européennes, au mécontentement des États-Unis, très intéressés par la zone et son potentiel. Pour améliorer les relations avec les États-Unis, une des premières décisions de Francisco Madero sera de désarmer les fortifications des extrémités du chemin de fer, et d'envoyer les canons ainsi récupérés pour équiper les Dardanelles[7].
