Jack Woolams
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Bell ( - United States Army Air Corps ( - |
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Jack Valentine Woolams, né le à San Francisco et mort le au-dessus du lac Ontario est un pilote d'essai américain. Il est le pilote d'essai expérimental principal et plus tard le pilote d'essai en chef chez Bell Aircraft lors de l'introduction des avions P-39, P-63, P-59 et X-1. Il établit un record du monde d'altitude en 1943 et, est le premier pilote à piloter un avion de chasse sans escale à travers les États-Unis.
Jack Woolams nait le , jour de la Saint-Valentin, de Leonard et Elsa Woolams à San Francisco et grandit dans la banlieue de Ross en Californie[1]. Il fréquente l'université de Chicago pendant deux ans avant de rejoindre l'United States Army Air Corps. Il sert en service actif pendant environ dix-huit mois puis retourne à l'université de Chicago où il obtient un diplôme en économie en .
Carrière et records en vol
Après l'université, Woolams est embauché par le pilote d'essai en chef de Bell Aircraft, Bob Stanley, en tant que pilote d'essai. Il est rapidement transféré de la division des vols d'essai à la division de la recherche expérimentale. Il devient pilote d'essai en chef lorsque Bob Stanley est promu vice-président de l'ingénierie[2]. En , il devient le premier homme à piloter un avion de chasse d'un océan à l'autre au-dessus des États-Unis sans escale[3]. À l'été 1943, il établit un nouveau record d'altitude de 47 600 pieds[4] (14 508 m). Il devient pilote d'essai en chef pour Bell en 1944. Il est le premier pilote à piloter le Bell X-1 et le seul pilote à piloter l'avion-fusée au centre de recherche de Bell Aircraft à Pinecastle Army Airfield à Orlando, en Floride. Jack Woolmans doit à l'origine faire voler le X-1 plus vite que la vitesse du son[5] mais cet honneur revient au pilote Chuck Yeager le .
Personnalité
Jack Woolams est connu comme étant un peu un farceur. Alors qu'il pilotait l'avion à réaction expérimental P-59 encore inconnu, il rejoint une formation de chasseurs à hélice pilotés par des pilotes sans méfiance et, à leur grande surprise, leur fit signe tout en portant un masque de gorille, un chapeau melon et un cigare, puis les distança très rapidement grâce à sa vitesse supérieure[6].
