Jacques Joseph Verdonck

Jacques Joseph (Jacques Joseph François) Verdonck, né à Anvers le 17 octobre 1823, est le huitième des dix enfants de François Jean Verdonck (1780-1856), charpentier, et de Maria Barbara Ader (1784-1857). Il épouse à Amsterdam le 28 août 1856 Dorothea Maria Eleonora Westerman (1834-1894). Le couple a cinq enfants^[1].

De 1838 à 1847, Jacques Verdonck étudie l'art à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers. Il obtient plusieurs prix, dont le 3^e prix de modelage d'après nature et le 2^e prix d'anatomie pittoresque. En 1851, il obtient le second prix de Rome belge en sculpture, grâce à son œuvre La Mort de Socrate^[2].

En 1850, il s'établit à Amsterdam. De 1852 à 1857, il participe à l'Exposition des maîtres vivants qui ont lieu aux Pays-Bas. Il envoie deux œuvres en terre cuite à l'Exposition universelle de 1855 à Paris^[3].

Gendre de Gerardus Fredrik Westerman, fondateur du parc zoologique Artis, Jacques Verdonck crée de nombreuses œuvres afin d'orner le jardin zoologique. Cependant, la majeure partie de son œuvre pour Artis a disparu. Il crée, entre autres, quatre sculptures en bois, personnifiant le printemps, l'été, l'automne et l'hiver pour l'escalier du hall central du Vieux Musée d'Amsterdam. En 1859, le conseil d'administration de la N.A.M. (Natura Artis Magistra) lui commande deux grandes statues : Lion avec proie et Tigre avec proie, destinées à orner les marches du bâtiment principal ; elles sont installées en 1861^[4].

Désigné comme industriel, il meurt, à l'âge de 54 ans à Amsterdam le 31 janvier 1878^[4].