Jacques Poulin

Influences

Son œuvre est profondément marquée par l’influence des écrivains américains, en particulier par Ernest Hemingway^[12], J. D. Salinger et John Steinbeck^[13]. Il reconnait leur influence et affirme que l'écriture de ces auteurs est plus concrète, plus simple et plus sobre, surtout en comparaison de la littérature française^[8]. À son avis, ce sont les écrivains québécois qui ont la possibilité de réunir les styles français et américain.

Symboles

Les symboles sont très importants dans son œuvre : selon Caroline Montpetit du journal Le Devoir, les chats « symbolisent la sexualité »^[14]. Le minibus Volkswagen est quant à lui « le symbole de la résistance au nivellement imposé par la machine, ainsi que de l'existence d'une Amérique qui serait l'inverse de la société industrielle »^[15] d'après Jonathan M. Weiss.

Endroits

Les récits de Jacques Poulin se déroulent généralement au Québec et c'est avec Volkswagen Blues que l'écrivain traverse la frontière pour la première fois^[14],[15]. Pour lui, il est important d'écrire sur les endroits que l'on connaît le mieux^[8]. Ainsi, il explore souvent des thématiques de la vie québécoise. La traduction et la situation de la langue française en Amérique apparaissent comme des thèmes récurrents surtout dans Les Grandes Marées, La traduction est une histoire d’amour, Volkswagen Blues, L’anglais n’est pas une langue magique, et L’Homme de la Saskatchewan^[16]. Pamela Sing a relevé qu'il a aussi abordé le sujet des Métis dans Volkswagen Blues et L'Homme de la Saskatchewan par l'entremise des personnages La Grande Sauterelle et le gardien de but Isidore^[17]. Ces deux thèmes passent au second plan dans Le Vieux Chagrin et La Tournée d'automne qui évoquent surtout le plaisir de l'écriture ou de la lecture quand la vie quotidienne, immergée dans la nature, rend la communication avec autrui aussi rare que précieuse.

Personnages

Jean Morency a avancé l'idée que les romans de Poulin constituent « le cycle de Jack Waterman »^[16]. Il a fait remarquer que les mêmes personnages réapparaissent dans les histoires : Jack Waterman est au cœur de Volkswagen Blues et revient dans Chat Sauvage et Les Yeux bleus de Mistassini ; son frère aîné, Théo, est le personnage principal de Faites de beaux rêves et l'objet de la quête de Waterman dans Volkswagen Blues ; son petit frère, Francis, est un des protagonistes dans L’anglais n’est pas une langue magique et L’homme de la Saskatchewan. Par ailleurs, en parlant du roman Les Grandes Marées, Morency a soutenu que le personnage de l'Auteur « annonce de façon ironique, distanciée, le projet esthétique de Poulin, celui d’écrire le « grand roman de l’Amérique » ». Selon ce spécialiste, ce serait Poulin lui-même qui a écrit « le grand roman franco-américain » : Volkswagen Blues. Morency a aussi souligné que le protagoniste de Les Grandes Marées, Teddy Bear, de même que l'écrivain de Le Vieux Chagrin ressemblent à Jack Waterman.

Certains journalistes se sont demandé si le personnage de Jack Waterman est autobiographique^[18],[19] ; Poulin a expliqué que, même s'il y a des similitudes, en ce qui concerne les goûts par exemple, il y a aussi « un décalage » entre les deux écrivains^[2]. Néanmoins, il a fait cet aveu : « j'ai donné instinctivement au personnage principal mon âge, mes goûts et un travail semblable au mien ... le personnage a vieilli en même temps que moi »^[8].

Le travail d'écriture

À propos de la rédaction de romans, Poulin a dit : « J’aime la dernière partie, qui est celle des corrections, parce qu’on n’a pas le stress de l’invention. Le travail où on prend chaque phrase et on regarde si elle pourrait être écrite différemment. On change un mot pour un autre parce qu’il pourrait être plus précis. Ça, c’est agréable. Tandis que la première partie, tu ne peux pas faire ça jusqu’à 90 ans, ça demande un effort physique. En plus, je travaille debout, ça me fatigue beaucoup^[20].»

Concernant la narration, il a expliqué que le choix de l'emploi du « je » ou du « il » est un « cauchemar » ; ainsi, souvent, il commence à écrire en utilisant le « je » et passe au « il » pendant l'étape des corrections^[8].

Romans