Jacques de Venise
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XIIe siècle |
Jacques de Venise (fl. deuxième quart du XIIe siècle - mort après 1147) est un clerc et canoniste vénitien surtout connu pour ses traductions d'Aristote, dans l'important mouvement de traductions latines de l'époque. Sept siècles après Boèce, il est l'un des premiers à traduire les œuvres du « Philosophe » directement du grec au latin.
On sait peu de choses sur Jacques de Venise. Il se présente lui-même comme Iacobus Veneticus Graecus, et son latin est marqué par la langue grecque, sans que l'on sache s'il s'agissait d'un Grec élevé à Venise, ou d'un Vénitien élevé à Constantinople[1]. Il est possible, mais non avéré, qu'il ait étudié la philosophie à Constantinople.
Robert de Torigni, abbé du Mont Saint-Michel de 1154 à 1186, parle de lui comme de « Jacques clerc de Venise » (« Jacobus clericus de venecia »), ce qui « […] peut vouloir dire qu'il n'obtint jamais de position importante dans la hiérarchie ecclésiastique, et probablement qu'il ne fut jamais ordonné prêtre[2]. »
Il est cité, avec le juriste et traducteur Burgondio de Pise et le poète et philologue Moïse de Bergame, parmi les lettrés latins qui assistèrent à un débat théologique public qui eut lieu le à Constantinople dans le quartier des Pisans, entre l'évêque Anselme de Havelberg et l'archevêque orthodoxe Nicétas de Nicomédie[3].
C'est en Italie qu'il se forme au droit canon. Comme canoniste, on conserve de lui une consultation qu'il adressa, en 1148, à l'archevêque de Ravenne à propos d'une question de préséance qui opposait ce dernier à l'archevêque de Milan, Moïse de Verceil. Ce différend fut tranché par le pape Eugène III au Concile de Crémone en 1148. Jacques de Venise y cite autant des auteurs latins que byzantins, fait preuve de solides compétences juridiques, et en sait assez pour discuter devant un archevêque et son chapitre.
Les traductions d'Aristote
Jacques est surtout connu et cité comme le principal traducteur d'Aristote du grec au latin au XIIe siècle[4], et dans de nombreuses copies du XIIIe siècle la traduction lui est attribuée sous la forme « translatio Jacobi »[5],[6]. On lui doit les premières traductions du grec au latin de la Physique, de la Métaphysique (on n'en a conservé que les livres I à IV, 4, 1007 a31) et du De Anima. On lui attribue également la traduction de parties des Parva naturalia (en particulier la translatio vetus du De morte et vita, le De memoria, le De juventute et le De respiratione), ainsi que de nouvelles versions de textes déjà traduits par Boèce : les Topiques et les Réfutations sophistiques (fragments), les Premiers et Seconds Analytiques (pour ces derniers sa traduction est utilisée pendant tout le Moyen Âge : on en a 275 manuscrits, contre seulement huit pour les trois autres traductions connues[7])[1]. On a aussi des fragments d'un commentaire des Réfutations et des Seconds Analytiques auquel son nom est rattaché.
On apprend dans le prologue d'une traduction latine des Seconds Analytiques du milieu du XIIe siècle[8] que les « Maîtres de France » (peut-être ceux de Chartres ou de Paris) connaissaient à cette époque les traductions de Jacques de Venise et les utilisaient bien qu'elles fussent « couvertes d'obscurité »[5]. Jean de Salisbury connaissait aussi les récentes traductions de Jacques de Venise. Il utilise la traduction des Seconds Analytiques par Jacques dans son Metalogicon (1159). Dans une lettre à Richard, archidiacre de Coutances il lui demande de faire des copies des œuvres d'Aristote qu'il possède, avec des explications quand le texte est difficile, car il se méfie des traductions de Jacques[9]. De fait il apparaît aujourd'hui que Jacques de Venise avait des lacunes sur certaines règles de grammaire du grec ancien et en matière de mythologie grecque[5]. Une autre raison des difficultés est que son style de traduction est très littéral, proche de la syntaxe grecque : quand un mot n'a pas d'équivalent exact en latin, il donne d'abord le grec puis un correspondant en latin qui acquiert alors une nouvelle définition[7]. Le vocabulaire philosophique lui doit ainsi de nombreux termes techniques[1].
