James Alexander George Smith McCartney est né le sur Grand Turk d’un avocat jamaïcain accompli, Harvey O. B. Fernandez McCartney et d’une pianiste à l’école du dimanche, Sally McCartney, née Taylor originaire des Îles Turques-et-Caïques. Il porte le nom d’un éminent avocat et législateur jamaïcain: James Alexander George Smith (1877-1942). Il est né avec un problème cardiaque grave. Cependant, dès son plus jeune âge, il pratique l'athlétisme et ce n’est qu’à l’adolescence à l’école secondaire de Grand Turk qu’il commence à éprouver des problèmes cardiaques. En raison de la gravité de son état de santé et de l’absence d’un cardiologue dans les Îles Turques-et-Caïques, il est envoyé en Jamaïque pour recevoir les soins médicaux dont il a besoin et terminer ses études secondaires à l'Happy Grove High School. Il continue cependant le sport, notamment l'athlétisme et la natation. Après ses études secondaires, il retourne dans son pays natal[1].
Comme beaucoup d'habitants des îles Turques-et-Caïques, il émigre ensuite aux États-Unis puis aux Bahamas où il travaille dans le secteur touristique et s’intéresse à la politique. Il se rapproche du Parti libéral progressiste et milite pour lui lors des élections de 1967(en). Plus tard, lui et ses collègues organisent la première grève majeure à l’hôtel Grand Bahama pour obtenir de meilleures conditions de travail pour les employés. Il continue à encourager les travailleurs à former des syndicats. Il participe aussi à de nombreuses manifestations pacifiques[1].
En 1971, Jags McCartney retourne aux îles Turques-et-Caïques. Il décide de se présenter aux élections de 1972 mais n'est pas élu. Immédiatement après sa défaite, il commence à préparer les élections législatives de 1976(en)[2]. Il commence par former le Junkanoo Club où des jeunes, appelés les Black Power Boys, peuvent se réunir et discuter de nombreux sujets d’actualité[1].
En 1975, il forme le Mouvement démocratique populaire[3] qui remporte les élections de septembre 1976(en)[2]. Jags McCartney devient alors le premier Ministre en chef des Îles Turques-et-Caïques. Il tente de se battre pour de nouvelles réformes foncières qui permettraient aux habitants des Îles Turques-et-Caïques de posséder des terres. Il veut que plus de jeunes aillent à l’étranger pour suivre des études supérieures et rentrer chez eux pour occuper de bons emplois dans leurs îles. McCartney est déterminé à inaugurer une nouvelle Constitution qui favorise et protège les droits de tous les habitants des Îles Turques-et-Caïques[1].
Jags McCartney meurt le quand l’avion privé dans lequel il était s’écrase près de Vineland alors qu’il volait de Washington à Atlantic City[1].
