Son ascension politique commence en 1402 lorsque son frère aîné Archibald Douglas est capturé par les Anglais à la bataille de Homildon Hill. James devient de facto le chef du clan Douglas jusqu'à la libération de son frère en 1409.
À partir de 1420, il sert d'intermédiaire entre le roi Jacques Ier, emprisonné en Angleterre, et le régent Murdoch Stuart. Il accueille le roi lorsqu'il est libéré en 1424.
Il juge et condamne à mort Murdoch Stuart en 1425 avec l'assistance de son neveu Archibald Douglas. Récompensé par le roi, il reçoit des terres en 1426. Son fils aîné William est adoubé par le roi en 1430. James est nommé shérif du Lanarkshire en 1435. Peu avant son assassinat en 1437, le roi le crée comte d'Avondale.
Machinations politiques
À la mort du roi, son fils aîné Jacques II accède au trône. Mais il n'a que sept ans et c'est le comte de Douglas qui devient gardien de l'Écosse jusqu'à sa mort en 1439. Son fils aîné William, qui n'est âge que de quinze ans, hérite de ses terres.
Une nouvelle régence s'établit alors entre James Douglas, Alexandre Livingstone et William Crichton[2]. Inquiets de l'ascendance que prend le nouveau comte de Douglas sur le jeune roi, les régents l'invitent avec son jeune frère David à venir diner avec le roi au château d'Édimbourg afin d'apaiser les tensions. Les jeunes gens pleins d'insouciance acceptent la proposition. Le , à la fin du banquet[3], William et David Douglas sont arrêtés et après un simulacre de procès immédiatement exécutés dans la cour du château d'Édimbourg avec leur ami et conseiller Malcolm Fleming de Biggar et Cumbernauld, malgré les protestations du jeune roi[4].
Cette exécution permet à James d'hériter du titre de comte de Douglas et de ses vastes possessions. Il meurt en 1443 à l'âge avancé de 72 ans. Son fils aîné William hérite de ses titres.
1 2 (en) M. H. Brown «Douglas, James, of Balvenie [called James the Gross], seventh earl of Douglas and first earl of Avondale (d. 1443)», Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004.
↑ John Prebble The Lion in the North (One thousand years of Scotland history) Penguin Books, Londres 1981. p.142.
↑ Selon la tradition une tête de taureau noir, symbole de mort, est placée sur la table à la fin du repas
↑ Mike Ashley British Kings & Queens, Robinson Londres 1998, (ISBN1841190969) «James II» p.559
