Né en Écosse, fils d'un tisserand, il doit quitter l'école après l'enseignement primaire pour travailler. Enfant, il devient ainsi ouvrier dans une usine de fabrication de tapis, puis employé chez un épicier, puis apprenti typographe pour un journal local. Il émigre en Australie-Méridionale en 1884 avec son camarade ouvrier John McPherson(en). Les deux hommes trouvent un emploi de typographe au South Australian Register, le premier journal de cette colonie. Ils en sont licenciés en 1888 lorsqu'ils participent à une grève contre l'opposition des propriétaires du journal à la création d'un syndicat ouvrier par ses employés[1].
L'année suivante, James Hutchison co-fonde une imprimerie. En 1990, il co-fonde un journal hebdomadaire, Quiz(en), qui se veut «satirique, social et sportif» et qui rencontre un franc succès[1].
Carrière politique
Il devient membre du Parti travailliste uni d'Australie-Méridionale, dont il devient le président en 1996. En , il est élu à l'Assemblée d'Australie-Méridionale à l'occasion d'une élection partielle dans la circonscription d'Adélaïde-est due à la mort de son ami le député John McPherson. Il y soutient le mouvement d'unification des colonies britanniques d'Australie en une fédération, qui advient en 1901. Député au verbe souvent enflammé et colérique, en il est ruiné financièrement par sa condamnation en justice pour avoir diffamé dans la presse le député Charles Tucker. Aux élections de , sa circonscription électorale est abolie et il perd son siège de député. Il devient le rédacteur du Herald, le journal hebdomadaire du Parti travailliste en Australie-Méridionale, mais vivra le reste de sa vie dans la pauvreté[1].
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