James Woodrow

Controverse

En 1859, l'ouvrage de Charles Darwin, De l'origine des espèces, est publié, suscitant une controverse théologique dans les cercles religieux. Woodrow, initialement opposé à l'évolution, finit par en être convaincu, même s'il croit également qu'il n'y a aucune contradiction entre l'évolution et la Bible. Son silence sur la question à la fin des années 1860 et dans les années 1870 alimente des rumeurs selon lesquelles il a bel et bien adhéré à l'évolution^[8]. En 1879, J.B. Mack, membre du conseil d'administration du séminaire de Columbia, exhorte Woodrow à publier ses opinions afin de dissiper les rumeurs, mais il répond que son seul enseignement particulier sur le sujet est son rejet de la création du monde en six jours littéraux^[9]. Une déclaration de 1883 du conseil d'administration de Columbia et de Woodrow à l'Assemblée générale de la PCUS affirme que, la Bible ne précisant pas la méthode de création de Dieu, adhérer à l'évolution n'est pas contraire aux Écritures. Cette déclaration incite Mack, agent financier du conseil d'administration, à faire approuver par le conseil une demande stipulant à Woodrow de divulguer son point de vue dans les meilleurs délais. Woodrow, incapable de refuser, révèle son point de vue lors d'une réunion de l'Association des anciens élèves du séminaire Columbia au printemps 1884^[10]. Il affirme qu'il est possible que le corps d'Adam ait une continuité organique avec la création précédente, bien que son âme ait été créée de manière unique, tout comme le corps et l'âme d'Ève. Il affirme également que, bien qu'il croit à la véracité de la Bible, il n'y a aucune obligation à essayer d'harmoniser les vérités probables de l'évolution avec les Écritures^[8].

La révélation des opinions de Woodrow suscite une vive polémique. Au sein de la PCUS, une pression est exercée pour le démettre de ses fonctions de professeur Perkins. La plupart des synodes et presbytères de la confession protestante ont également des propositions sur la question. En septembre 1884, le séminaire publie une déclaration affirmant que, bien qu'en désaccord avec la théorie de Woodrow sur la création d'Adam, aucune de ses opinions n'est incompatible avec le christianisme. Néanmoins, en raison de la controverse et d'un changement de direction au séminaire, la démission de Woodrow est demandée en décembre 1884. Cependant, Woodrow refuse de démissionner ou de se présenter devant le conseil d'administration pour expliquer son refus^[11]. Dans les années qui suivent, un conflit interne éclate au séminaire au sujet de la position de Woodrow, et ce conflit force même Columbia à fermer ses portes pour l'année universitaire 1887-1888^[8]. De plus, en 1886, Woodrow est jugé pour hérésie par le presbytère d'Augusta, procès au terme duquel il est disculpé, bien que la décision du presbytère est annulée par le synode de Géorgie l'année suivante. Woodrow, après des années de controverse, est finalement démis de ses fonctions au séminaire théologique de Columbia. La controverse incite également le PCUS à adopter une position ferme contre l'évolution, position qui ne sera modifiée qu'en 1969^[8].

Après la controverse

En 1891, Woodrow est élu président du South Carolina College, poste qu'il occupe jusqu'en 1897. Malgré la controverse, il reste un ministre en règle au sein du PCUS, et après avoir servi comme modérateur du presbytère d'Augusta en 1888, il devient modérateur du synode de Géorgie en 1901. Il est également nommé président d'une banque locale entre 1888 et 1891^[8].

Il meurt à Columbia, en Caroline du Sud, le 17 janvier 1907, à l'âge de 78 ans.

Vie privée

En 1857, il a épousé Felie S. Baker, fille du révérend J.W. Baker, lui aussi pasteur presbytérien. Le couple a eu quatre enfants : un fils prénommé James, décédé en 1892, laissant une veuve et trois enfants ; et trois filles : Jeanie, Marion et Charlotte.