Le titre de Perkins Professor est issu à l'origine d'une chaire dotée créée au Harvard College en 1842 par James Perkins, Jr. (1761–1822)[1]. Officiellement nommée Perkins Professorship of Astronomy and Mathematics, la chaire a aussi été créée par la suite pour les sciences naturelles.
Titulaires de la Perkins Professorship of Astronomy and Mathematics
James Perkins, Jr., est un philanthrope de Boston, bienfaiteur du Boston Athenæum et cofondateur avec son frère cadet Thomas Handasyd Perkins(en) de la Perkins School for the Blind(en). Dans son testament, il lègue 20 000 dollars au Harvard College[2] pour la création d'une chaire dans «le domaine que le président et les membres trouveraient le plus utile»[3]. Les fonds sont transférés à Harvard le 20 février 1842, au décès de l'épouse de Perkins. À cette date, la Harvard Corporation vote qu'une chaire d'astronomie et de mathématiques est créée au sein du Collège et qu'elle est dénommée chaire Perkins d'astronomie et de mathématiques[3].
En 1906, constatant que des chaires d'astronomie ont été dotées en 1858 (Phillips) et en 1887 (Paine), la Corporation vote que le titre de la chaire Perkins d'astronomie et de mathématiques soit modifié de manière à ce qu'il soit libellé comme suit: Perkins Professorship in Mathematics[3].
En 1991, le nom de la chaire devient officieusement «Perkins Professor of Applied Mathematics» lorsque la chaire est transférée à la Harvard School of Engineering and Applied Sciences(en), son nom officiel restant inchangé.
123William Bentinck-Smith et Elizabeth Stouffe, Harvard University History of Named Chairs, Sketches of Donors and Donations. University Professorships and Those of the Faculty of Arts and Sciences. 1721--1991, Cambridge: Secretary of the University, 1991, p.406.
