Perkins Professor

James Perkins, Jr., est un philanthrope de Boston, bienfaiteur du Boston Athenæum et cofondateur avec son frère cadet Thomas Handasyd Perkins (en) de la Perkins School for the Blind (en). Dans son testament, il lègue 20 000 dollars au Harvard College^[2] pour la création d'une chaire dans « le domaine que le président et les membres trouveraient le plus utile »^[3]. Les fonds sont transférés à Harvard le 20 février 1842, au décès de l'épouse de Perkins. À cette date, la Harvard Corporation vote qu'une chaire d'astronomie et de mathématiques est créée au sein du Collège et qu'elle est dénommée chaire Perkins d'astronomie et de mathématiques^[3]. 

La chaire Perkins est la deuxième chaire en mathématiques, la première et la plus célèbre étant la Hollis Chair of Mathematics and Natural Philosophy (en) fondée par Thomas Hollis en 1727. La chaire Hollis en mathématiques est à son tour la deuxième chaire fondée à Harvard, la première étant la Hollis Chair of Divinity fondée en 1721.

En 1906, constatant que des chaires d'astronomie ont été dotées en 1858 (Phillips) et en 1887 (Paine), la Corporation vote que le titre de la chaire Perkins d'astronomie et de mathématiques soit modifié de manière à ce qu'il soit libellé comme suit : Perkins Professorship in Mathematics^[3].

En 1991, le nom de la chaire devient officieusement « Perkins Professor of Applied Mathematics » lorsque la chaire est transférée à la Harvard School of Engineering and Applied Sciences (en), son nom officiel restant inchangé.