Jan Verhas

Jan (Joannes Franciscus) Verhas est né à Termonde le 9 janvier 1834^[2]. Sa mère est Jeanne Marie Van Keer^[3]. Son père Emmanuel François Verhas est un peintre qui enseigne pendant vingt ans à l'Académie des Beaux-Arts de Termonde et qui en est également le directeur. Jan reçoit sa formation artistique initiale de son père, tout comme son frère aîné Frans. Les deux frères deviennent des artistes à succès. Verhas étudie à l'Académie des Beaux-Arts de Termonde et, à partir de 1853, à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers où Nicaise De Keyser est un de ses professeurs^[1].

Verhas termine ses études en 1860. Après avoir passé quelques mois à Paris, il participe la même année au prix de Rome belge. Il reçoit le deuxième prix du concours. Cela signifie qu'il n'a pas gagné la bourse substantielle assortie au premier prix. Cependant, le gouvernement belge lui accorde une subvention spéciale de 1.200 francs et lui commande une composition représentant la bataille de Calloo^[1].

En 1862, il voyage via Paris et Lyon en Italie, où il marque des haltes à Turin, Milan et Venise. Il demeure à Venise pendant deux à trois mois, étudiant et copiant les maîtres. Le manque de ressources financières le force à quitter l'Italie. Il retourne vers la Belgique via Paris où à l'époque travaille son frère Frans. Jan assiste son frère dans l'exécution de plusieurs projets décoratifs. Ensuite, il se fixe à Anvers. Il y gagne sa vie en tant que portraitiste et termine la composition de la bataille de Calloo en 1863.

Entre 1863 et 1868, il demeure à Binche, où il se marie, en 1864, avec Stéphanie Pourbaix, originaire de la ville. Leur fille Marthe Verhas, deviendra l'épouse de l'artiste Gisbert Combaz. À partir de 1868, Jan Verhas et sa famille s'installent chaussée de Louvain à Bruxelles^[4], où l'artiste peint des portraits d'enfants et des scènes de genre d'enfants^[1].

Il obtient une médaille d'or au Salon de Bruxelles de 1878^[5], puis au Salon de Paris de 1881 et également une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1889.

Atteint depuis plusieurs mois par une grave maladie, le peintre meurt chez lui, rue Seutin à Schaerbeek, le 29 octobre 1896^[6].

Après ses débuts académiques, il prend le chemin du romantisme (1854-1867), avant de se consacrer au thème de l'enfance (1868-1879). Sa palette devient plus claire et ses couleurs de plus en plus raffinées. Entre 1882 et 1896, il se sent attiré par la vie animée de la plage à Heist. Selon Octave Maus, il est considéré comme un des pionniers de l'École de Termonde^[7].

Jan Verhas est l'auteur de La Revue des écoles en 1878, l'une des toiles les plus connues du patrimoine artistique belge^[8].

• 
  Le Maître peintre (1877)
  Musée des beaux-arts de Gand.
• 
  La Revue des écoles en 1878 (1880), 241 × 423 cm
  Musées royaux des beaux-arts de Belgique, Bruxelles.
• 
  La Sieste
  Collection privée.
• 
  Enfant soufflant des bulles
  Collection privée.
• 
  Ânes sur la plage
  Musée royal des beaux-arts d'Anvers.
• 
  Après l'orage
  Collection privée.

• Chevalier de l'ordre de Léopold le 4 mai 1881^[9].
• Chevalier de la Légion d'honneur en juillet 1881^[6].