La taille et le registre des jaranas varient largement, ce qui permet d'enrichir le timbre du groupe. Selon leur taille, on distingue la jarana tercera (80 à 100 cm), secunda (70-80 cm), primera (55-70 cm), mosquito (moins de 50 cm), et chaquiste (la plus petite : 30-40 cm, souvent confondue avec un ukulélé).
Tout comme la guitare baroque dont elle est inspirée, la jarana possède traditionnellement 5 chœurs qui permettent de jouer dans 5 tons différents - les 3 cordes centrales sont doubles et les deux cordes extérieures sont simples ou doubles. Les jaranas sont donc traditionnellement de huit ou dix cordes, mais il est courant de trouver des jarana de six cordes (dans la huasteca) ou de sept cordes. Cet instrument connait différentes déclinaisons dues aux nombreux essais des musiciens/luthiers de son jarocho. Les jaranas sont traditionnellement constituées d'une pièce de cèdre rouge excavée (le manche est solidaire de la caisse de résonance) à laquelle, une fois creusée est collée la table d'harmonie (en cèdre rouge), la touche, le chevalet et deux sillets en os.
Dans l'ère moderne, les cordes de la jarana sont faites majoritairement de nylon, mais on trouve toujours des cordes traditionnelles en boyaux d'animaux (de vaches, de chat...) Il existe de nombreux accordages possibles variant selon les régions. Parmi eux, les plus courants sont : por cuatro (sol-la-mi-do-sol), en tono rey (si-mi-si-sol-ré) ou por dos.