Jardin botanique de Bruxelles

Ce parc public implanté à l'emplacement de l'ancien Jardin botanique de l'État à Bruxelles créé en 1826, se trouve sur la commune bruxelloise de Saint-Josse-ten-Noode à l'angle de la rue Royale et du boulevard du Jardin botanique.

Depuis 1984, le site classé des serres accueille le centre culturel de la Fédération Wallonie Bruxelles, appelé « Le Botanique » ou « Le Bota », spécialisé dans les concerts, dont le festival Les Nuits Botanique au printemps, ainsi que dans les expositions d'arts plastiques et de photographie.

Peu après l'annexion de la Belgique par la France en 1795, un premier jardin des plantes est créé le long de la première enceinte de la ville, à l'emplacement des jardins de l'ancien palais du Coudenberg^[1].

En 1826, les territoires de l'actuelle Belgique faisant depuis une dizaine d'années partie du royaume uni des Pays-Bas, cinq notables férus de botanique acquièrent un terrain boisé, aéré et alimenté en eau, pour y créer un ensemble abritant les collections bruxelloises de plantes déjà existantes, créant ainsi la Société royale d'horticulture des Pays-Bas^[2].

Oscillant entre ambition monumentale et contraintes financières, l'élaboration du bâtiment du Jardin botanique suit un processus particulièrement complexe où interviennent trois personnalités essentielles : l'architecte Tilman-François Suys, Pierre-François Gineste et Jean-Baptiste Meeûs, un des cinq fondateurs nommé directeur des travaux avant d'être le président de la Société. Bien que des plans et devis pour la construction du jardin aient été demandés à l'architecte Tilman-François Suys, c'est finalement le plan de Charles-Henri Petersen qui est soumis au conseil^[3].

L'orangerie se compose d'une rotonde centrale à coupole et de deux allées latérales vitrées avec, aux extrémités, deux bâtiments à colonnes. Le schéma de la structure monumentale correspond à celui fréquemment utilisé au XIX^e siècle^[4]. L'édifice et les jardins sont inaugurés officiellement avec feu d'artifice, fête champêtre et banquet à l'occasion de la première exposition des produits de l'horticulture organisée par la Société royale d'horticulture des Pays-Bas du 1^er au 3 septembre 1829^[5].

Comme la société exploitante, devenue Société royale d'horticulture de Belgique à l'indépendance du pays en 1830, avait besoin de fonds, un commerce de plantes s'installe à l'orangerie à partir de 1835^[6], et en sous-sol se pratiquaient diverses cultures qui devaient conduire à la naissance du chicon^[7].

La période de 1837 à 1841 fut particulièrement difficile sur le plan financier. Pour sortir de ces crises répétées les différentes solutions trouvées renforcèrent la tutelle du Gouvernement sur la société^[8]. Le dernier acte de cette évolution se joua en 1867 : la ville de Bruxelles souhaitait devenir l'actionnaire majoritaire de la Société ; ceci lui aurait permis de réaliser à plus ou moins brève échéance son projet de lotissement ou encore d'utiliser le terrain pour la construction d'un Palais des Beaux-Arts. La question restera d'actualité jusqu'en 1870, quand l'État rachètera le jardin^[9].

La décoration sculptée du Jardin botanique est commandée et réalisée à la fin du XIX^e siècle. Il est décidé de doter le parc d'une série de sculptures dans le but à la fois de l'embellir et de stimuler l'art public. Le projet est confié à deux sculpteurs reconnus, Constantin Meunier et Charles Van der Stappen qui se chargent de la conception générale et des esquisses et en confient la réalisation à leurs collaborateurs. L'ensemble comprend 52 sculptures, exécutées entre 1894 et 1898, dont différentes fontaines, des groupes sculptés et des figures évoquant le temps, les saisons, les plantes et les animaux, ainsi que des luminaires électriques^[10].

L'État reprend le jardin en 1913^[11].

En 1935, les travaux de la jonction Nord-Midi posent la question du maintien du jardin sur son emplacement originel. Il est notamment envisagé de déplacer l'institution sur un site plus vaste. Le problème de la réaffectation ou du réaménagement des bâtiments et du jardin se pose^[12].

En octobre 1938, la décision de déplacer le jardin botanique est prise. Le 1^er janvier 1939, l'État prend possession des 93 hectares du domaine de Bouchout, inoccupé depuis 1927, dans la commune de Meise^[13]. Le jardin, renommé Jardin botanique de Meise après son transfert à la Communauté flamande le 1^er janvier 2014^[14]. En avril 1940, les plantes de la collection de plein air sont déménagées, ensuite ce sera le tour des arbres et arbustes^[15], puis de la grande serre remontée à Bouchout^[16].

Après la percée de la jonction à travers le parc et le déménagement de beaucoup des plantes vers Meise, le parc est, dans un mauvais état. Le parc est ainsi réaménagé d'après des plans de René Pechère, juste à temps pour l'Expo 58, ce que lui donne son aspect d'aujourd'hui^[17].

Pour le protéger contre divers projets urbanistiques qui voudraient le grignoter, le parc est classé comme site le 15 mai 1964. Contre un échange de terrains, la construction de la tour IBM peut quand même se faire en 1970. La construction du parking souterrain de ce tour, ainsi que des divers tunnels ayant baissé la nappe phréatique, des travaux sont entamés pendant les années 1990, pour y remédier. Entre-temps le parc est passé, le 20 septembre 1991, dans les mains de la Région bruxelloise^[18].

Le bâtiment est transformé en centre culturel, dont le nom Le Botanique rappelle son ancienne affectation. Un jardin de l'iris a été inauguré en 1995.

Des 52 sculptures en bronze commandées à Constantin Meunier et Charles Van der Stappen, qui déléguèrent, ensuite, une partie du travail à d'autres artistes^[19], et installées au XIX^e siècle, il en reste actuellement 30 sur place, 9 étant transféré à Meise, une à Stanleyville, 6 disparues^[20] :

• Sculptures du Jardin botanique
• 
  Le Laurier
  de Julien Dillens.
• 
  L'Hiver ou La Vieille Bûcheronne
  de Pierre Braecke.
• 
  Le Souci
  de Maurice De Mathelin.
• 
  L'Automne ou Le Semeur
  de Constantin Meunier.
• 
  Le Printemps ou La Bergère
  d'Hippolyte Leroy.
• 
  La Cigogne
  d'Edmond Lefever.

Quelques-uns des plus gros arbres remarquables du Jardin botanique répertoriés par la Commission des monuments et des sites :