Né en 1753 à Audun-le-Tiche[1], Jean-Baptiste Hilaire est élève de Leprince dont il s'inspire, particulièrement dans ses dessins d'illustrations[2].
Il expose au Salon de la Jeunesse, place Dauphine, en 1780, et au Salon de la correspondance, la même année[2]. Il prend part aux expositions officielles du Louvre, par exemple le salon de 1796[3].
Le musée du Louvre conserve de lui La Musique et La Lecture, deux peintures d'une jolie couleur, d'une forme un peu mièvre, mais qui assurent à Hilaire, cependant, une place très honorable parmi les peintres de la fin du XVIIIesiècle[2].
Langlois et Georges Malbeste ont gravé d'après lui une suite de costumes orientaux pour une relation d'un voyage en Orient[2]. Selon Bénézit, ce sont de «fort jolies estampes»[2]. On cite aussi de lui le dessin de l'Anthropophage, pièce gravée par Mathieu, sur un criminel nommé Blaise Ferrage sit Seyé (1783)[2].
