En 1995, il est élu adjoint au maire puis en 2001, maire de Merlimont. Il est réélu en 2008 et 2014 et quitte ses fonctions, en raison du non-cumul des mandats, en 2016. Il est également, jusqu'en 2016, vice-président de la communauté de communes mer et terres d’Opale, chargé de l’environnement durable et de la gestion durable des déchets, et premier vice-président du syndicat intercommunal à vocation multiple (SIVOM) de la région d’Étaples. Il est secrétaire général, de 2012 à 2014, puis président, de 2014 à 2016, de l'Association des maires du Pas-de-Calais.
De 2004 à 2015, il est conseiller régional du Nord-Pas-de-Calais au sein du groupe «L'Opposition régionale» où il siège à la commission permanente et à la commission «Mer». En , il est élu conseiller régional de Hauts-de-France et siège dans la majorité au sein de la commission permanente et de la commission «audit interne».
Mandat national
En , il accède au siège de sénateur du Pas-de-Calais, en remplacement de Natacha Bouchart, devenue vice-présidente du Conseil régional Hauts-de-France[2]. Élu en , il est actuellement membre de la commission des finances. Il a été élu vice-président de la commission des affaires européennes en 2019[3] avant d'en devenir président en [4].
Il est visé en par une plainte déposée à l’Ordre des médecins pour avoir voté pour la suppression de l'Aide médicale d’État, ce qui, en portant «atteinte, directement, à la santé physique et psychique d’une population connue pour être particulièrement vulnérable», constituerait une violation du code de la Santé publique selon les plaignants[5].
Autres fonctions
De 2008 à 2016, il est membre du Comité des finances locales.
Il occupe également les postes de président de l’Association nationale des élus du Littoral (ANEL)[6], membre du bureau du Conseil national de la mer et des littoraux depuis 2012 et président du Conseil de rivages Manche - Mer du Nord (délégation régionale du Conservatoire du littoral) depuis 2015. Il est également, de 2013 à 2018, premier vice-président du parc naturel marin des estuaires picards et de la mer d’Opale.
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