Jean-François Lafeuillade

Jean-François Lafeuillade nait au Pouget, dans le canton de Gignac, département de l'Hérault, le 2 brumaire an VIII (24 octobre 1799) pendant la période de la Première République française.

Il s'inscrit au conservatoire de Paris en 1819 et y reste deux ans. Il fait ses débuts au grand opéra le 12 juin 1820, alors qu'il est encore étudiant, en interprétant Colin dans Le Devin du village, Lubin dans Le Rossignol ou encore Polinice dans Œdipe à Colone. À la fin de ses études, il part pour Rouen en 1821, initialement pour deux ans, mais, fort de son succès, le marquis Jacques Alexandre Law de Lauriston le rappelle à Paris. Le 27 avril 1824, il se produit au théâtre de l'Opéra-Comique, dans Joseph, de Joseph Daussoigne-Méhul, puis dans Jean de Paris, de François-Adrien Boieldieu. Il incarne également Pierrot dans Le Tableau parlant et Blondel dans Richard Cœur-de-Lion d'André Grétry. En 1825, il est admis au nombre des sociétaires et séjourne au théâtre où il interprète, entre autres, Florville dans Les Deux Mousquetaires d'Henri-Montan Berton et Adolphe dans Marie de Ferdinand Hérold^[2].

Dans les années 1829-1830, Lafeuillade est engagé au Théâtre royal de la Monnaie de Bruxelles, alors chef-lieu de la province du Brabant-Méridional dans le Royaume uni des Pays-Bas, dirigé par le roi Guillaume Ier d'Orange-Nassau. Il tient le rôle principal dans Le Comte Ory de Gioachino Rossini, puis incarne Arnold dans Guillaume Tell et Masaniello dans La Muette de Portici de Daniel-François-Esprit Auber. Cette dernière raconte la révolte populaire de la république de Naples contre la grande puissance espagnole qui occupe la région au XVII^e siècle et qui y a placé un vice-roi. La corrélation avec les griefs de plus en plus insistants des « Belges », habitants catholiques des provinces du sud, contre les « Hollandais », habitants protestants des anciennes Provinces-Unies, est évidente dans un contexte de tensions croissantes dans le pays, récemment accentuées par la Deuxième Révolution française de juillet 1830.

Malgré cela, la pièce est proposée à l'occasion des festivités liées au cinquante-huitième anniversaire du souverain néerlandais, le 24 août. Percevant le danger qu'elle pourrait représenter dans le contexte d'agitation sociale croissante, la police de Bruxelles souhaite interdire la représentation qualifiée d'« œuvre révolutionnaire si féconde en allusions faciles a saisir, risquant de mettre le feu aux poudres », au même titre que le feu d'artifice, officiellement annulé pour cause de météo défavorable^[3]. Toutefois le gouverneur provincial, Hyacinthe van der Fosse autorise la représentation en date du 25 août, avec l'appui du roi^[4].

Le mercredi 25 août 1830, la salle du Théâtre royal de La Monnaie est comble tandis que ceux qui n'ont pu obtenir de places sont amassés devant le bâitment, sur la place de la Monnaie. L'agitation devient palpable lorsque le duo de Masaniello (Lafeuillade) et de Pietro (Jean Baptiste Ferdinand Cassel) entonnent l'« Amour sacré de la Patrie » chanté au deuxième acte, dans la scène 2, dont voici les paroles:

« Mieux vaut mourir que rester misérable !

Pour un esclave est-il quelque danger ?

Tombe le joug qui nous accable

Et sous nos coups périsse l'étranger !

Amour sacré de la patrie,

Rends nous l'audace et la fierté ;

À mon pays je dois la vie ;

Il me devra sa liberté. »

La foule applaudit alors vivement chaque allusion à la liberté. Au troisième acte, dans la scène 4, Masaniello, au son du tocsin, brandit une hache et chante :

« Va dire aux étrangers que tu nommes tes maîtres

Que nous foulons aux pieds leur pouvoir inhumain

N'insulte plus, toi qui nous braves,

À des maux trop longtemps soufferts.

Tu crois parler à des esclaves,

Et nous avons brisé nos fers.

Le chœur reprend :

Non, plus d'oppresseurs, plus d'esclaves,

Combattons pour briser nos fers.

Courons à la vengeance !

Des armes, des flambeaux !

Et que notre vaillance

Mette un terme à nos maux ! »

Le cinquième acte, mettant en scène la reprise de contrôle du peuple napolitain par l'armée espagnole, est sifflé et ne sera jamais terminé. Il n'en faut pas plus pour que le public se lève, harangué et survolté, en criant : « Aux armes, aux armes ! »^[5], avant de se diriger vers la sortie où une foule compacte est réunie devant le bâtiment. De violentes émeutes s'ensuivent, qui sont considérées comme l'élément déclencheur de la révolution belge, menant à l'indépendance de la Belgique du Royaume uni des Pays-Bas dès le 4 octobre 1830 ainsi qu'à la guerre belgo-néerlandaise.

Lorsque le Théâtre royal de La Monnaie réouvre ses portes le 12 septembre 1830, Lafeuillade entonne pour la première fois la seconde version de La Brabançonne écrite par son compatriote Jenneval et qui deviendra plus tard l'hymne national belge^[6]. Il prend également part à l'insurrection en devenant membre du club patriotique radical appelé la Réunion centrale.

Après la saison, il retourne à l'Opéra-Comique de Paris et mène une carrière itinérante très lucrative dans les grandes villes de province : Lyon, Toulouse, Marseille, Montpellier. En 1831, une tournée avec Marie-Julie Boulanger lui assure une notoriété considérable et des revenus importants. Il acquiert alors une propriété sur les hauteurs de Montpellier, la Costabelle, où il reçoit notamment le compositeur François-Adrien Boieldieu.

Un grave accident en 1837, au cours duquel il se fracture la cheville, interrompt temporairement sa carrière sans y mettre fin. À partir de 1840, Lafeuillade se consacre de plus en plus à la direction théâtrale, tout en chantant encore ponctuellement. Il dirige successivement : les théâtres de Nantes (1840-1842), ceux de Montpellier puis le Théâtre du Capitole de Toulouse, dont il prend la direction à plusieurs reprises entre 1845 et les années 1860. Son activité est marquée par des succès artistiques mais aussi par de fréquents conflits financiers et juridiques, révélateurs des difficultés structurelles du système des théâtres sous le régime du « privilège ».

Il cesse définitivement de chanter vers le milieu des années 1840 et décède à Montpellier le 9 mai 1872.

• Émeutes d'août 1830 à Bruxelles
• La Brabançonne
• La Muette de Portici

• Philippe Mascaro, 1830 : la Belgique se libère sur un air d'opéra !, Pic de la Mirandole éditions, 2022, 50 p. (ISBN 979-10-359-5548-9, www.bookelis.com). 
• Philippe Mascaro, Les LAFEUILLADE Artistes de pères en filles, Pic de la Mirandole éditions, 2023, 104 p. (www.bookelis.com). 

• Notices d'autorité :

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