Jean-Hilaire Aubame

Le parti d’Aubame, minoritaire à l’Assemblée, espère rebondir grâce aux élections du 19 juin 1960 des 28 « conseils de district »^[12]. Ces nouvelles institutions représentatives, qui n'ont vocation qu'à discuter des affaires économiques et sociales du district, représentent un véritable test politique pour Aubame^[13]. Mais alors que les élections devaient être organisées au scrutin de liste majoritaire à un tour, Mba effectue un découpage des circonscriptions qui permet à son parti de s’octroyer arbitrairement 244 sièges détenant la majorité dans 23 conseils^[13]. L’UDSG doit quant à lui se contenter de 77 sièges^[13].

L’indépendance du Gabon est proclamée le 17 août 1960. Rapidement, la majorité gouvernementale est en proie à des dissensions interne ; une querelle oppose le président de l’Assemblée nationale Gondjout, favorable à un régime parlementaire, à Mba tenant d’un régime présidentiel^[14]. Au lieu de tirer profit de cette situation, Aubame tente de réconcilier les deux adversaires^[14]. Le 4 novembre 1960, une constitution de type parlementaire est finalement adoptée^[15]. Le chef de l’État gabonais s’empresse de la transgresser le 9 novembre puis, le 16, fait arrêter Gondjout et ses alliés, ce malgré leur immunité parlementaire^[15]. Le lendemain, l’Assemblée est dissoute^[15]. Ces événements entament sérieusement la popularité de Mba^[15]. Il se tourne vers le chef de l’opposition pour renforcer sa position^[16].

Alors que la position de Mba est affaiblie, Jean-Hilaire Aubame fait preuve d’un laxisme déconcertant^[15]. Il accepte pour les élections législatives du 12 février 1961, de former avec Mba des listes d’union nationale dans lesquelles son parti ne reçoit que 30 % des sièges^[17]. Par ailleurs, sa candidature est transposée dans l’Ogooué-Maritime où il n’est pas très populaire, au lieu de son bastion de Woleu-Ntem^[17]. Il renonce également à la présidence du Gabon en faveur de Léon Mba qui est élu en candidat unique^[17]. Enfin, le 21 février 1961, il laisse adopter une nouvelle constitution accordant pratiquement tous les pouvoirs au président de la République^[18], alors qu'il souhaitait l'instauration d'un régime parlementaire^[19]. Pour le remercier pour son aide, il est nommé ministre des Affaires étrangères^[20].

La rupture entre les deux hommes arrive finalement lorsque le chef de l’État le prie de saborder son parti afin d'instituer le monopartisme au profit du BDG^[21]. Aubame refuse. En réaction, le 19 février 1963, tous les ministres UDSG sont démis, à l’exception de François Meye qui se rallie à Mba^[22]. Dans un but tactique, Jean-Hilaire Aubame est nommé le 25 février président de la Cour suprême^[23]. Par la suite, prétextant d’une incompatibilité de fonctions avec celles de parlementaire, Mba réclame sa démission de l’Assemblée^[24] Aubame résout le problème en démissionnant de son poste de président de la Cour suprême, contrariant ainsi les plans de Mba^[24]. Peu de temps après, le 21 janvier 1964, Mba dissout l’Assemblée nationale, bien qu’elle lui soit acquise à 70 %^[25]. Aubame annonce dès lors son refus de participer au futur scrutin qu’il ne considère pas comme égal^[25].

Dans la nuit du 17 au 18 février 1964, aux environs de cinq heures du matin, 150 militaires gabonais dirigés par les lieutenants Jacques Mombo et Valère Essone, arrêtent le président Léon Mba, le président de l’Assemblée nationale Louis Bigman, et plusieurs ministres^[26]. Par la radio, les militaires annoncent au peuple gabonais le coup d’État et demandent à l’assistance technique française de ne pas s’immiscer dans l’affaire^[26]. Léon Mba est obligé de prononcer une allocution radiodiffusée où il annonce sa démission :

« Le jour J est arrivé, les injustices ont dépassé la mesure, ce peuple est patient, mais sa patience a des limites… il est arrivé à bout^[26]. »

Durant ces évènements, aucun coup de feu n’est tiré^[27]. Le peuple ne réagit pas, signe selon les militaires de l’approbation du putsch^[27]. Jean-Hilaire Aubame se voit offrir la présidence du gouvernement provisoire. Il n’est composé que de personnalités politiques civiles, provenant aussi bien de l’UDSG que du BDG comme Paul Gondjout^[28]. Quant aux putschistes, ils se contentent d’assurer la sécurité civile^[28]. D’ailleurs, toute la petite armée gabonaise n’est pas intervenue dans le coup d’État ; encadrée en majorité par des officiers français, elle est restée dans ses casernes^[29].

Des instructions sont données pour que Léon Mba soit transféré à Ndjolé, fief électoral de Aubame^[30]. Mais du fait de violentes pluies, le président déchu est amené à Lambaréné^[30], à 250 kilomètres de Libreville. Jean-Hilaire Aubame, nouveau chef du gouvernement, prend rapidement contact avec l’ambassadeur français, Paul Cousseran, afin de lui assurer que les biens des ressortissants étrangers seront protégés et éviter ainsi toute intervention militaire^[31].

Mais à Paris, le général de Gaulle et Jacques Foccart en ont décidé autrement^[29]. En effet, Mba était un des plus fidèles alliés de la France en Afrique ; sous son régime, les Européens jouissaient d’un traitement particulièrement amical^[32]. Les autorités françaises décident donc, en conformité avec des accords franco-gabonais signés, de rétablir le gouvernement légal^[29]. Toutefois, l’intervention ne peut être déclenchée sans une requête officielle du chef d'État gabonais^[31]. Léon Mba étant constitutionnellement « empêché », les Français font appel au vice-président gabonais, Paul Marie Yembit, qui n’avait pas été arrêté^[31]. Mais celui-ci reste introuvable ; il est donc décidé de rédiger une lettre antidatée que Yembit signerait plus tard^[29]. Ainsi, dans la nuit du 18 au 19, les troupes françaises de Dakar et Brazzaville débarquent à Libreville et rétablissent Mba au pouvoir^[33] . Les combats ont fait un mort du côté français, et 15 à 25 du côté gabonais^[33] .

Réinstallé au pouvoir, Léon Mba refuse de considérer que le coup d’État était dirigé contre lui et son régime^[34]. Pour lui, il s’agissait d’un complot contre l’État^[34]. Rapidement pourtant, des manifestations anti-gouvernementales ont lieu avec des slogans comme « Léon Mba, président des Français ! » ou réclamant la fin de la « dictature »^[35]. Elles se solidarisent avec Aubame lorsque le 23 mars, il est inculpé pour sa participation au coup d'État^[34].

Le 25 août 1964 débute son procès à Lambaréné^[36]. Lors des audiences, Aubame nie toute participation aux évènements, si ce n’est d’avoir constitué un gouvernement provisoire^[36]. Mais là encore, il s’en défend en affirmant avoir respecté la conformité des institutions au vu de la « démission volontaire » de Léon Mba^[37]. Il affirme ensuite avoir été mis au courant du putsch par l’ambassadeur de France au Gabon, Paul Cousseran^[37]. Ce dernier lui aurait alors demandé de s’entretenir avec les membres de la rébellion^[37]. Enfin, il condamne l’intervention française, déclarant notamment :

« Les enfants du Gabon n’oublieront jamais que, pour des raisons inavouables, une poignée de Français ont détruit en un jour une amitié tissée en 125 ans, en préférant l’amitié d’un homme à celle d’un peuple… Cette intervention est une immixtion intolérable dans les affaires intérieures du Gabon, une agression caractérisée^[37]… »

Accusé d’avoir organisé des réunions subversives avant le coup d’État, présenté comme le « mauvais génie » des autres accusés, Jean-Hilaire Aubame est condamné à l’issue de ce procès à 10 ans de travaux forcés et 10 ans d’interdiction de séjour^[38]. Il tente alors avec les autres condamnés du procès un recours contre la validité de la Cour de sûreté de l’État (qui avait été constituée par le président Mba) mais en vain^[39]. Incarcéré, Aubame est battu quasi quotidiennement par ses geôliers^[29].

En 1972, Omar Bongo (le successeur de Léon Mba à la présidence) le libère. Aubame s’exile alors à Paris. Autorisé à rentrer au Gabon, il se rend en 1981 à Libreville où Bongo l’accueille et le nomme « conseiller spécial » à titre honorifique. Bien que n’étant pas partisan du parti d'opposition clandestin MORENA, sa maison est victime le 12 décembre 1984 d’un attentat perpétré par des extrémistes pro-gouvernementaux^[4]. Aubame et sa famille en réchappent de peu^[4]. Il décède finalement à Libreville, le 16 août 1989.

• Médaillé de la Résistance^[1]
• Commandeur de la Légion d'honneur^[1]
• Titulaire de l’Étoile équatoriale (Gabon)^[1]
• Titulaire de l’Étoile africaine (Libéria)^[1]
• Titulaire de l’Ordre libérien de la Rédemption africaine^[1]
• Titulaire de l'Ordre national du Mérite du Niger^[1]
• Titulaire de l'Ordre national du Mérite centrafricain^[1]
• Titulaire de l'Ordre national du Mérite de Côte-d'Ivoire^[1]
• Titulaire de l'Ordre national du Tchad^[1]
• Titulaire de l’Étoile noire du Bénin^[1]

• Moïse N’Solé Biteghe, Échec aux militaires au Gabon en 1964, Chaka, coll. « Afrique contemporaine », 1990 (ISBN 2907768069).
• Florence Bernault, Démocraties ambiguës en Afrique centrale : Congo-Brazzaville, Gabon, 1940-1965, Éditions Karthala, 1996 (ISBN 2865376362).
• Alexander Keese, « L’Évolution du leader indigène aux yeux des administrateurs français : Léon M’Ba et le changement des modalités de participation au pouvoir local au Gabon, 1922-1967 », dans Afrique & histoire, 2004, n°2 (ISBN 2864323990)
• (en) David E. Gardinier, Historical Dictionary of Gabon, Scarecrow Press, 1994 (ISBN 0810814358)

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