Jean-Paul Archambault était un inspecteur des Postes canadiennes qui, en 1939, avait été affecté à la Poste aux armées. Il avait déjà 36 ans[1] lorsqu’il se porta volontaire pour une affectation spéciale derrière les lignes et passa à la Special Training School 103, dite «La Ferme», que le SOE avait installée dans un endroit assez isolé des rives du lac Ontario, près de Whitby. L’école servait de centre d’évaluation des candidats et donnait à ceux qu’un premier tri permettait d’estimer aptes une sorte d’introduction à la guerre clandestine (découverte des armes alliées et ennemies, des explosifs et de leur manipulation, et des problèmes de sécurité).
Archambault fut, avec Joseph H.A. Benoit (Ben Benoit, qui deviendra «Boris»-BARNSTORMER et servira dans le réseau Hippolyte-SILVERSMITH de Henri Borosh) l’un des deux seuls membres du premier contingent d’élèves de la STS 103 qui furent retenus. Dès sa sortie, il fut envoyé en Grande-Bretagne, où il suivit avec succès l’entraînement déjà presque classique, et il fut parachuté au nord de Lyon le . Il était devenu «Chico»-APOTHECARY, et devenait l’un des adjoints d’Albert Browne-Bartroli au sein du réseau Tiburce-DITCHER, dont il prenait en charge la partie couvrant le sud du département de l’Ain.
[W.G. Hicks devait recevoir Jean-Paul Archambault à Lyon, où un rendez-vous avait été fixé au «Caveau», place de la Poste...]
La façade du «Caveau» donnait sur la place, mais il y avait une porte sur le côté, qui donnait dans une petite rue; et je m’installai à une table au plus près de cette porte qui m’assurait une sortie rapide en cas d’alerte. Je commandai un apéritif et soudain j’aperçois un groupe de personnes en civil et quelques policiers en uniforme se dirigeant vers le café. C’était certainement un contrôle et je m’apprêtai à sortir au plus vite. Mais il était trop tard: j’étais coincé, et me demandai comment me tirer de là! Je savais bien qu’un ami du SOE avait des relations dans la police, mais comment m’y prendre? J’avais une carte d’identité émise à Valence, mais un simple coup de téléphone aurait révélé la tromperie. J’étais donc dans une situation délicate. Le groupe entra et, effectivement, contrôla quelques personnes, ordonna de régler les consommations et emmena tout le monde ... sauf moi et un jeune couple assis à côté de moi! Il nous ignora complètement, et je me demande encore pourquoi! Peut-être ce couple était-il connu de la police; peut-être crut-on que j’étais en sa compagnie; mystère ... Quelques minutes passèrent, qui me parurent très longues et je me demandai ce que je pourrais faire. Puis le couple sortit, et fila vers la place. Cet incident a sans doute sauvé Jean-Paul qui arriva enfin. Il m’expliqua qu’il était tombé sur des barrages et avait eu beaucoup de mal à les éviter. Nous prîmes un apéritif pour nous remettre de nos émotions respectives, et nous quittâmes le «Caveau». Nous prîmes le tramway; et Jean-Paul voulut prendre son ticket comme tout le monde...
Or, il ne connaissait pas la France, où il n’avait jamais mis les pieds antérieurement et, si on lui avait appris, pendant sa formation, ce qu’était la monnaie française, ce qu’étaient les billets, les pièces, les francs et les centimes, on avait oublié les sous! Et il se trouva fort embarrassé lorsque le contrôleur lui demanda: «vous n’avez pas dix sous?». Il s’en tira en tendant toute sa monnaie à l’employé, qui prit une pièce de cinquante centimes en disant: «mais si, vous voyez bien!».
Après cette nouvelle émotion, nous avons pu gagner l’Ain sans ennui. Je présentai le capitaine Jean-Paul aux deux groupes que j’avais formés, celui de Jean Dargaud à Pont-d'Ain et celui des frères Decize à Saint-Rambert-en-Bugey.
Nous avons travaillé ensemble jusqu’au Jour J, organisant des parachutages et formant nos recrues au maniement des armes et des explosifs. Le , nous prîmes le maquis dans la montagne de Chartreuse, d’où nous pouvions attaquer nos objectifs, les voies de communication de l’Ain; et nous avons ainsi combattu ensemble jusqu’à mon arrestation par la milice, le ...
Jean-Paul est rentré en Angleterre après la libération; il est, presque aussitôt, parti pour de nouveaux combats, cette fois contre les Japonais; et il n’en est, hélas, jamais revenu.
Jean-Paul Archambault rejoignit la Force 136 et fut parachuté en Birmanie, dans la région montagneuse où vivent les Karens; et c’est le que, préparant des charges d’explosifs et constatant que son matériel avait fâcheusement souffert de l’humidité ambiante, il voulut le sécher et, accidentellement, provoqua son explosion. Très grièvement atteint, il eut le courage de se faire redresser et, calé contre un arbre, de rédiger encore son rapport de mission. Sans possibilité d’intervention médicale, il n’y avait aucun espoir: deux jours plus tard [le ], Archambault succomba à l'âge de 36 ans.
Libre Résistance, bulletin d’information et de liaison, anciens des Réseaux de la Section F du S.O.E. (Special Operations Executive), Réseaux BUCKMASTER, numéro 22, 2e trimestre 2008.
Roy Maclaren, Canadians behind Enemy Lines, UBC Press, 2004.
La Voix du Maquis, bulletin des Anciens de l'AS et des Maquis de l'Ain et du Haut-Jura, n° 165, 2etrimestre 2007.
Notes
↑Âge à vérifier, car incompatible avec la date de naissance du 13.11.1908. Plutôt 35 ans, probablement.
↑W.G. Hicks, prisonnier de guerre évadé qui s’était réfugié en Bourgogne et servait d’instructeur au sein du réseau.
