Jean Bardet (cuisinier)

Jean Bardet naît en 1941 de parents restaurateurs^[1],[2],[3]. Il cesse sa scolarité à 15 ans et est recruté comme apprenti, en 1955, au Relais gastronomique de la gare de l’Est, à Paris^[2]. À 31 ans, il ouvre un restaurant à Châteauroux.

Dix ans plus tard, en 1982, la présidence de la République fait appel à lui pour le repas du Sommet du G7 à Versailles^[3]. Trois ans plus tard, il est nommé « cuisinier de l'année » par le Gault et Millau, honneur qu'il reçoit à nouveau en 1992^[2].

À compter de 1987, sa femme Sophie et lui tiennent un hôtel-restaurant (Relais & Châteaux) à Tours, Le Château Belmont. Jean Bardet y reçoit les notables de la région (Jean Germain, Michel Sapin, etc.) ainsi que des personnalités d'envergure nationale, tant politiques (Nicolas Sarkozy, Jean-Pierre Raffarin, etc.), du monde des affaires (Olivier Bouygues) que du show-biz (Eddy Mitchell, Patrick Bruel, etc.) – il se lie particulièrement avec Gérard Depardieu^[3]. Le chef reçoit pour cet établissement une étoile au Guide Michelin en 1982 puis une seconde en 1985 et trois au Bottin Gourmand (la dernière en 1988)^[2],[4].

En avril 1998, des enquêteurs de la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) constatent une dizaine d'irrégularités au Château Belmont, notamment des « tromperies manifestes » sur la provenance de certains produits. Des poursuites judiciaires sont engagées ; l'avocat du couple admet des maladresses mais argue de l'absence de « volonté de tromper les hôtes »^[5]. Le Guide Michelin retire néanmoins les deux étoiles attribuées à l'établissement tourangeau, ce qui est débattu au sein de la profession^[6],[7]. Reconnus « coupables de publicité mensongère », Sophie et Jean Bardet sont condamnés le 16 décembre 1999 par le tribunal correctionnel de Tours à 15 000 francs d'amende chacun, alors que le procureur requiert deux mois de prison avec sursis et des amendes de 60 000 et 70 000 francs. Le parquet décide d'interjeter appel : la cour d'appel d'Orléans relaxe finalement les époux de certaines infractions dans son jugement du 14 mars 2000, estimant que « la qualité intrinsèque des produits servis dans l'établissement, notamment la fraîcheur, n'est pas mise en cause par l'accusation » : le couple n'est plus condamné qu'à 12 000 francs d'amende en tout et pour tout^[8],[7]. L'affaire engendre de manière indirecte une grève à la DGCCRF en juin^[8], tandis que l'hôtel-restaurant du chef cuisinier se voit réattribuer ses deux macarons par le Guide Michelin l'année suivante^[4].

Début mars 2008, le couple ferme définitivement Le Château Belmont^[9]. Sophie et Jean Bardet ouvrent par la suite – dans leur demeure de Joué-lès-Tours – une table d'hôtes destinée à des clients fortunés^[2],[10].

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