Jean Dikoto Mandengue

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Jean Dikoto Mandengue passe son enfance à Douala, au quartier Akwa. Son père est militaire dans l'armée française et un grand danseur d'Ambassi.-Bay . Il fait ses études primaires à L' École Principale d'Akwa, où il est camarade avec Eboa Lotin^[5], plus-tard son ami intime. Il poursuit ensuite au Centre de Formation Professionnelle Ouvrière (Cpfo) de Douala. Passionné de boxe, il s'entraîne avec son copain Joseph Bessala au Club Ring du rail à Douala. Ressurgissante, sa passion pour la musique prend le dessus; c'est sous l'influence de son père, son model, que naît l'envie de faire la musique. Le décès de celui-ci lui laisse un vide artistique, car il aurait pleinement appris de lui; il se sert néanmoins de la guitare de son père pour entretenir sa passion et s'y initie en écoutant des musiques populaires étrangères^[6]. Plus tard, il se fabrique une guitare de fortune avec du bois et des rayons de roue de vélos. Autant que possible, il est admis à faire le boeuf avec l'orchestre Ambiance Jazz, un groupe du Akwa, de Kingue Paul Ebeni, qui a la particularité de recevoir des groupes zaïrois, mais n'a à disposition qu'une guitare électrique que seuls les privilégiés ont le droit de jouer. Tout ceci donne au jeune Dikoto Mandengue, tout sorti de son adolescence, l'envie de s'expatrier^[1].

Le périple de Jean Dikoto Mandengue, tout juste après l'indépendance du Cameroun, l'emmène d'abord à Abidjan, en Côte d'Ivoire, et ensuite au Libéria où il rencontre le Ry-Co Jazz, groupe zaïrois, venu en tournée. Très influencé par des rythmes venus du Zaïre, il intègre à tout juste 15 ans^[4] le Ry-Co Jazz et, avec le groupe, s'installe en Côte d'Ivoire. Plusieurs chansons à succès naissent de cette collaboration, telles que "Koumbele", "Habiba Moussa", etc^[1].

Jean Dikoto Mandengue quitte le Ry-Co Jazz pour la France. Arrivé par bateau, en 1960, c'est à Marseille qu'il dépose d'abord ses valises. Quelques mois plus-tard, il s'en va pour Paris. A son arrivée, ne sachant où aller, il sollicite de l'aide à la Maison des Étudiants Congolais (Mec). La communauté estudiantine l'accueille, l'adopte et, ayant appris qu'il est un ancien membre du groupe Ry-Co Jazz, l'intègre dans leur orchestre^[1].

Jean Dikoto Mandengue commence à faire parler de lui. Peu de temps après, il reçoit un appel téléphonique de Jean-Paul Soppo Priso, le manager de Manu Dibango, pour une rencontre. Parti en métro, il s'égare et arrive une heure après le rendez-vous. Ses hôtes, y compris Manu Dibango, le raillent. Il intègre malgré tout et finalement le groupe du célèbre saxophoniste comme guitariste. Avec son jeu de guitare, les prestations dans son nouveau groupe connaissent un succès dans plusieurs cabarets parisiens, notamment la Bohème de Montparnasse et le Jerk Club. Au regard des prestations de Jean Dikoto Mandengue, voyant une meilleure possibilité d'expression du talent de celui-ci, Manu Dibango propose à son poulain de s'essayer dans la contrebasse. Dikoto Mandengue s'y met, bien que n'ayant jamais joué à cet instrument. C'est ainsi que le guitariste d'alors devient désormais bassiste^[1].

En soirée de prestation avec Manu Dibango et le groupe au cabaret la Bohème à Montmartre, a Paris, il reçoit un mot du collaborateur de Claude François, dont il prend connaissance après la prestation. Le contenu du mot est une invitation de "Les Disques Flèches", le label discographique de Claude François, à une audition de bassistes en son siège. Le lendemain, tout serein, le néo-bassiste se rend au 122 boulevard Exelmans, dans le 16ème arrondissement de Paris. C'est devant René Urtreger, pianiste et chef d'orchestre du groupe de Claude François que l'audition se tient, et c'est sur le premier succès de l'idole des jeunes, Belle ! Belle ! Belle !, que Dikoto Mandengue doit poser sa basse. D'un jeu de basse exceptionnel, il reçoit les ovations de toute l'assistance, y compris de Claude François, qui de loin l'entend jouer. Dikoto Mandengue devient donc l'un des rares africains, sinon le premier à jouer avec Claude François^[1]. Par ailleurs, le jeune bassiste est inscrit au cours du soir en mécanographie, et plus tard laisse tomber ses études à la suite de l'opportunité de faire partie de l'univers Cloclo^[6].

La collaboration entre Claude François et Jean Dikoto Mandengue dure sept ans. Des spectacles de variété française à l'américaine sont des prestations de Cloclo dont le bassiste fait partie, et dans cet élément, il fait le tour du monde. De cette collaboration, il expérimente la rigueur dans le travail et l'humour de Claude François^[1].

En 1973, la maison de production Warner Bros arrive à Paris rencontrer Jean Dikoto Mandengue, afin qu'il intègre Osibisa, groupe qu'elle produit et l'un des meilleurs d'afro-rock de cette époque, établi en Grande-Bretagne. Le bassiste camerounais signe un gros contrat, l'un des plus gros signé par un groupe africain jamais égalé. Avec son talent indéniable à la basse, il compose les plus grands tubes de son nouveau groupe, dont "Sunshine Day" et "Fire", qui lui vaut en 1977 le titre de meilleur bassiste du monde par le magazine Melody Maker. Le groupe africain côtoie les grandes scènes du monde: le Madison Square Garden et l'Apollo Theater à New-York et l'Olympia à Paris. De plus, le groupe à la haute reconnaissance de la Reine d'Angleterre Elisabeth II, qui le reçoit dans sa résidence. Jean Dikoto Mandengue évolue pendant trois ans de façon permanente avec Osibisa. Il va ensuite aux États-Unis se perfectionner et n'est présent dans le groupe que pour des tournées et concerts importants. La rupture n'a jamais été définitive^[1].

En 1975, sur une bonne lancée avec Osibisa, Jean Dikoto Mandengue profite d'une tournée aux États-Unis pour s'y installer. Très vite, il s'établit et s'impose comme musicien de studio. Il fait des rencontres déterminantes qui sont un plus à sa pratique de la basse: le Parliement Funkadelic de George Clinton, ou encore le batteur Ramon Tikki Fulwood. Ces rencontres pour Dikoto Mandengue contribuent considérablement à sa meilleure pratique du style funk^[6].

Aux côtés de Claude François, Jean Dikoto Mandengue croît en notoriété dans l'univers musical français. Il pose ainsi sa basse dans plusieurs orchestres de célebres artistes français : Mike Brant, Alain Chamfort, Patrick Topaloff, Nino Ferrer, etc. Conquis par la touche magique du bassiste camerounais, Nino Ferrer va à sa rencontre à Londres et veut l'engager définitivement dans son orchestre; ce qui ne sera possible, car celui-ci fait déjà parti du groupe londonien Osibisa^[1].

Jean Dikoto Mandengue collabore également avec plusieurs artistes dans l'arrangement: le premier 45 tours d'Eboa Lotin dans les chansons "bessombe", "matumba", "Martine", "ngon a mutato", "muniengue ba ngando" etc. ; en 1972, c'est dans le 45 tours d'Ekambi Brillant, "ngand'a ba iyo" que le bassiste intervient ; ses lignes de basse sont également dans quelques titres de l'album "best of de Manu Dibango" et dans "epapala", titre célèbre de Ndedi Dibango^[1]. Plusieurs autres artistes camerounais ont bénéficié de sa basse^[3].

En quête de production d'un album solo, Jean Dikoto Mandengue signe avec Philips; et en plus d'être artiste de studio, la maison de production l'engage pour dénicher des talents africains sus évoqués et bien d'autres^[1].

À la suite du succès d'Eboa Lotin avec sa chanson "bessombe"^[7], Jean Dikoto Mandengue ambitionne mener une carrière solo. Seulement, sous contrat avec Warner Bros, l'ambition se délite. C'est alors sous "JK Mandengue" et "Jeannot Karl" qu'il comet ses disques^[1].

Jean Dikoto Mandengue sort son premier 45 tours en 1973, avec pour titres "Songo a Esélé" et "Ba ndolo basu", sous les éditions Philips. Il intègre le club des africains, l'un des premiers, à signer avec la grande compagnie de production^[1].

Plus-tard, Dikoto Mandengue sort deux albums éponymes, "JK Mandengue", en 1977 et 1979. Les albums sont travaillés en France, produits et arrangés par Slim Pezin^[4]. Entre les deux albums éponymes l'on note des single à succès tels que "Muna muniengue", "Sunday afternoon" et "Mathilde"^[8].

Plus-tard encore, Dikoto Mandengue sort encore deux albums éponymes, "Dikoto Mandengue" en 1980^[9] et "Dikoto" en 1983^[4].

En 1989, Dikoto Mandengue sort "cherche encore"^[8].

En 2000, Dikoto Mandengue marque son retour en enregistrant aux États-Unis l'album "put your gun down"^[8], avec une dominance du style jazz^[4].

En 2006, Dikoto Mandengue sort "les retrouvailles". L'album se constitue de reprises des titres à succès, et marque aussi le retour de l'artiste à la guitare, son premier instrument. Un an plus tard, en 2007, il traduit le retour aux racines africaines sur son album "back to the roots"^[8].

Les thèmes généralement abordés par l'artiste dans ses chansons sont l'amour, la liberté, le football ou le racisme^[1].

Jean Dikoto Mandengue modernise le jeu de basse en révolutionnant la walking bass, avec un ajout de touche personnelle de mixture du rythme Makossa et de Rn'B^[4].

Jean Dikoto Mandengue est marié à une néerlandaise nommée Maya et père de six enfants^[6].

Bien avant, le bassiste est en couple avec une femme avec qui il a ses deux premiers enfants, les jumeaux Dikoto et Endallé. Elle décède sous ses yeux de suite d'un accident de circulation, dans lequel se trouvent leurs jumeaux. À la suite d'une disposition de la loi néerlandaise, Dikoto Mandengue ne bénéficie pas de la garde de ses enfants, qui sont mis sous-assistance publique. Face à l'évidence, le bassiste met sa carrière en parenthèse pour s'occuper de ses enfants avec le soutien de Maya, sa compagne actuelle. Le père attentionné remplit pleinement sa mission. Dans son album "back to the roots", Dikoto Mandengue dédie la chanson "na selele" à sa première compagne disparue tragiquement^[1].

En 2013, le magazine Forbes classe Jean Dikoto Mandengue dans le top 10 des bassistes africains les plus influents du monde^[1].

En 1977, le magazine anglais Melody Maker fait de lui le meilleur bassiste du monde, devant les grosses pointures comme Jaco Pastorius du Weather Report, le meilleur groupe de jazz fusion de tous les temps^[1].

Jean Dikoto Mandengue est honoré à Douala, sa ville natale, qui fait de lui Citoyen d'honneur^[1].

Le 4 septembre 2018, Jean Dikoto Mandengue est élevé au grade de Chevalier de l'Ordre et de la valeur par le Président de la République Paul Biya^[10].