Jean Ier de Châteauvillain

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Jean I^er de Châteauvillain est le fils de Simon I^er de Châteauvillain, seigneur de Châteauvillain, Arc-en-Barrois, Baye, Nesle et Villenauxe et de son épouse Alix de Semur.

Il est d'ascendance capétienne par sa grand-mère maternelle Isabelle de Dreux, dame de Baudement, fille de Robert I^er de Dreux, comte de Dreux et cinquième fils du roi des Francs Louis VI le Gros, et d'Agnès de Baudement, comtesse de Braine.

La famille de Châteauvillain est une branche cadette de la Maison de Broyes, son père étant le fils cadet d'Hugues III de Broyes^[1],[2].

En 1248, il accompagne son suzerain Saint-Louis lors de la septième croisade et embarque à Aigues-Mortes le 25 août 1248^{[C 1]}.

Après un hivernage de plusieurs mois à Chypre, l'armée croisée arrive à l'embouchure du Nil. Il combat ensuite à la prise de Damiette puis lors de la bataille de Mansourah alors que l'armée franque est ravagée par les maladies. Enfin, lors de la bataille de Fariskur, il est fait prisonnier avec le roi de France par les musulmans^{[D 1]}.

Le roi paie alors sa propre rançon ainsi que celles de ses chevaliers faits prisonniers, mais le sultan aurait fait auparavant crever les yeux de trois-cents prisonniers, dont Jean I^er de Châteauvillain, avant de les libérer. À son retour en France, le roi fonde à Paris l'Hôpital des Quinze-Vingts pour venir en aide à ces chevaliers, mais Jean ne souhaite pas vivre de la charité du roi et préfère revenir vivre à Châteauvillain^{[C 2],[D 1]}

À son retour de croisade, Jean I^er de Châteauvillain rentre vivre sur les terres de son père Simon I^er de Châteauvillain auquel il succède plusieurs années plus tard, probablement peu avant 1260, bien qu'il soit déjà aveugle. Il hérite des seigneuries de ses deux parents et devient seigneur de Châteauvillain, Arc-en-Barrois, Baye, Nesle, Villenauxe, Semur et Luzy.

Tout juste devenu seigneur en titre, un de ses premiers actes est de fonder une collégiale à Châteauvillain avec un chapitre et des revenus pour dix chanoines^{[D 2]}.

En 1240, alors que son père est encore vivant et qu'il n'est pas encore seigneur, il fonde le prieuré de Montrot, près d'Arc-en-Barrois^{[C 3],[D 3]}. Mais des traces de ce prieuré existent toutefois dès le XI^e siècle, aussi il ne s'agirait pas d'une fondation mais plutôt d'une libéralité^[3],[4]. Il figure également parmi les bienfaiteurs des prieurés de Marmesse et de Vauclair.

En 1260, alors qu'il vient de devenir seigneur de Châteauvillain, il fonde dans la chapelle de son château un chapitre de dix chanoines avec l'accord de l'évêque et du pape et lui accorde tous les revenus nécessaires^{[C 2],[D 4]}. Mais la chapelle castrale est rapidement trop petite pour cette communauté, aussi cinq années plus tard il fait de l'église Saint-Berchaire la collégiale du chapitre^{[D 5]}. En 1269, le nombre de chanoines est porté à douze^{[D 6]}.

En 1286, il accorde aux habitants de Châteauvillain une charte d'affranchissement^{[D 4]}.

En 1287, il fonde à Châteauvillain un couvent des Cordeliers^{[D 7]}. La tradition raconte qu'à la fin de la construction de ce couvent résultant de ses libéralités, il émit le souhait de le voir et demanda à Dieu : si mon œuvre t'agrée, fais que je la voie une heure tout seulement, ce qui lui aurait été accordé. Il visita alors sans tarder le couvent et son église puis s'éteignit sa vue qui redevint comme avant^{[DC 1],[C 2],[D 8]}.

À cause de son grand âge et des handicaps imposés par la vieillesse, Jean I^er de Châteauvillain renonce à sa charge de seigneur au profit de son fils aîné vers 1287^{[C 4],[D 4]}.

Toutefois, il vit encore de nombreuses années malgré son infirmité et survit même à ses trois fils. Il meurt après août 1313 à l'âge avancé d'environ 87 ans^{[D 9]}. Il est inhumé dans l'église du couvent des Cordeliers à Châteauvillain, détruite au XIX^e siècle. Les restes de son tombeau et de son gisant sont de nos jours visibles au musée d'art et d'histoire de Chaumont^{[D 10]}.

À noter que l'historien du XVII^e siècle André Du Chesne réfute un châtiment infligé par les Sarrasins pour expliquer la cécité de Jean I^er de Châteauvillain, faute de trace historique^{[DC 1]} et préfère l'attribuer à son grand âge et en fait une des causes possibles de sa résignation à ses titres^{[DC 2],[5]}.

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  Tombeau de Jean I^er de Châteauvillain
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  Gisant de Jean I^er de Châteauvillain