Jean Nicolas Collignon

Fils de Barbe Simonin et du jardinier Nicolas Collignon, Jean Nicolas Collignon naît à Metz en Lorraine, le 19 avril 1762^[1]. Botaniste du Jardin du Roi, il est recommandé par le jardinier en chef André Thouin, pour accompagner une expédition maritime dans l'océan Pacifique. Après les découvertes de James Cook, Louis XVI souhaite en effet envoyer une expédition scientifique similaire, autour du globe. Collignon a tout juste 23 ans, et n'a travaillé que sous la direction de Thouin, qui le juge alors comme quelqu'un d'« actif et intelligent ». Dans sa recommandation, Thouin ajoute que Collignon ne doit pas être subordonné au botaniste de l'expédition, La Martinière.

L'expédition de La Pérouse se compose de deux frégates, La Boussole, navire-amiral sur lequel Collignon prend place, et L'Astrolabe, sous le commandement de Fleuriot de Langle. Conformément au souhait de Thouin, les deux botanistes sont affectés sur des navires différents. Les deux navires quittent Brest le 1^er août 1785 et sont vus, pour la dernière fois, le 26 janvier 1788, à Botany Bay en Nouvelle-Hollande.

Au cours de l'expédition, Jean Nicolas Collignon est autorisé à aider les autres naturalistes, à condition que cela n'interfère pas avec sa mission principale. Il doit prendre en charge le transport des graines apportées d’Europe pour les indigènes, et la conservation des plantes nouvelles à récolter^[2].

Dans une de ses dernières lettres à Thouin, Collignon raconte une mésaventure cocasse survenue sur l'île de Ténérife, dans l'archipel des îles Canaries :

« Je joint dans le coté de la caisse qui contient des Baies deux especes de plantes qui m’ont Paru assé extraordinaire. Jai Risqué à tout hasard d’y mettre ces deux Pieds. La plupart de ces especes de graines Seraient en plus grande quantité Sans un accident qui mest arrivé en descendant la montagne. Jetais Sur un mulet avec une de mes boites de fer Blanc. il fit un faux pas qui le fit presque tombé ; ce mouvement fit Remuer ma boîte de fer blanc qui était en bandouillière autour de mon corps ; cela effaroucha cet animal qui Prit la fuite au travers des Roches. Pendant un très long tems je ne tombit Pas ; mais ma boîte S’est ouverte et tout ce qui était dedan fut Répandu. Je nen Pu retrouvé quune Petite quantité. »

Jean Nicolas Collignon disparut en 1788, très certainement à Vanikoro dans le Pacifique, avec La Pérouse et tous les membres de l’expédition.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Beaumont 2013] Étienne Beaumont, Vanikoro: Journal d’un médecin légiste sur « l'île du Malheur » où périt Lapérouse, éd. Au vent des îles, 316 p. (ISBN 2367340269, présentation en ligne).
• [Bérard 2010] Pierre Bérard, Le voyage de La Pérouse : Itinéraire et aspects singuliers, Albi, Un Autre Reg’Art, 175 p. (ISBN 978-2-916534-60-2, présentation en ligne).
• [Dumas 2009] Robert Dumas, « Le voyage de Lapérouse » (séance du 16 mars 2009), Académie des Sciences et Lettres de Montpellier, vol. 117,‎ 2009, p. 117-128 (lire en ligne [PDF] sur ac-sciences-lettres-montpellier.fr, consulté en octobre 2023). .
• [Larue 2009] Pierre Larue, « Vanikoro. Dernières nouvelles de La Pérouse », Plongée magazine, n^o 16,‎ janvier-février 2009, p. 52.
• [Taillemite 1999] Étienne Taillemite, Marins français à la découverte du monde : De Jacques Cartier à Dumont d'Urville, Paris, éds. Fayard, 725 p. (ISBN 9782213601144).
• [Vergé-Franceschi 2002] Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, Paris, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0).
• [Williams 2003] (en) Roger L. Williams (en), French botany in the Enlightment: the ill-fated voyage of La Pérouse and its rescuers, Pittsburg (Pennsylvania), Hunt Institute for Botanical Documentation, coll. « Archives internationales d'histoire des idées » (n^o 249), 252 p. (ISBN 978-90-481-6213-0, OCLC 51242078, présentation en ligne, lire en ligne [PDF] sur us.archive.org).
• Le Mystère Lapérouse, ou le Rêve inachevé d'un roi (catalogue d'exposition au Musée national de la Marine), association Salomon (Nouméa) / éds. de Conti, coll. « Grande bibliotheque thalassa », mars 2008, 399 p. (EAN 9782351030127, présentation en ligne).

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