Jean-Victor Tharreau

Sous la Révolution et le Consulat

Jean-Victor Tharreau s'enrôle le 7 août 1792 comme volontaire dans la Garde nationale du district de Cholet. Dès le 17 août 1792 il est élu par ses pairs adjudant-major au 2^e bataillon de volontaires de Mayenne-et-Loire. Son frère cadet Honoré-Chrysostome Tharreau le suit dans le 3^e bataillon de volontaires de Mayenne-et-Loire avec le même grade le 29 octobre 1792 et devient rapidement aide de camp de Jean-Victor aux armées de Mayence et du Danube. Honoré-Chrysostome meurt à son domicile, rue des Juifs à Colmar, le 21 janvier 1799 des suites d'une maladie contractée au camp de Boulogne.

Aide de camp provisoire du général de Tourville le 20 avril 1793 puis du général Ferrand, Tharreau est nommé adjudant-général chef de brigade le 20 novembre 1793 puis général de brigade et chef d'état-major de l'armée des Ardennes le 24 mars 1794, par les représentants en mission Massieu, Roux et Garnier de Saintes. Les représentants Saint-Just et Gillet ordonnent le 3 juin 1794 une expédition contre les brigands de Chimaye qui s'en prennent aux convois de vivres et menacent les communications. Le général en chef Desjardin et Tharreau diffèrent cet ordre, considérant que cela ne faisait pas partie des priorités de leur mission. Saint-Just propose alors la destitution de Tharreau au Comité de salut public, destitution qui est entérinée par le Comité le 13 juin 1794.

Tharreau rassemble dans un premier temps ses compagnons d'armes, pour tout d'abord faire lever sa destitution et, par la suite, obtenir la réintégration dans ses fonctions. Ses nombreuses démarches auprès du Comité, appuyées notamment par son état-major et les généraux Jourdan, Desjardins, Ferrand, Marceau et Kléber, lui permettent d'obtenir gain de cause. Tharreau est réintégré dans ses fonctions le 13 juin 1795 et affecté à l'armée du Rhin, sous le commandement en chef de Moreau. Il s'illustre pendant la retraite de cette armée d'où il ramène sa division presque sans perte. Il passe à l'armée d'Allemagne le 23 septembre 1797.

Le 12 janvier 1798 Tharreau est envoyé à l'armée d'Angleterre, en poste à Cherbourg. Cette expédition échoue lamentablement en raison de la tempête incessante, de la faiblesse de la marine révolutionnaire mais aussi et surtout des surveillances rapprochées des Anglais. Le 17 juillet 1798 il est nommé à l'armée de Mayence, puis à celle du Danube dans la division Férino en mars 1799. Il combat à Pfullendorf le 21 mars et à Stockach le 25 du même mois.

Promu général de division le 20 avril 1799, il est nommé commandant de la 3^e division du centre de l'armée d'Helvétie mais se trouve à nouveau destitué. Rappelé à Besançon le 16 août 1799, Tharreau se voit chargé de l'organisation des bataillons auxiliaires de la 6^e division militaire. Le 11 septembre il est employé à l'armée du Rhin et commande la place de Strasbourg.

Dans un article publié dans le journal L'Ami de la Paix le 4 nivôse an VIII (25 décembre 1799) on peut lire « Enfin, après vint-huit mois de détention, on va mettre en jugement les complices de Pichegru ! […] Le général Tharreau a nommé une commission militaire, dont les séances commenceront le 5 nivôse. Parmi les accusés, on remarque l'ex-député Chambé, […] l'adjudant-général Badonville, le général Lajolais , etc. »

Vingt jours plus tard, le 24 nivôse an VIII (14 janvier 1800), le Conseil de guerre de la cinquième division militaire de Strasbourg composé d'un Conseil de guerre supérieur, dont le président (général François Antoine Desnoyé) et ses deux assesseurs (généraux Charles Isidore Decaen et Just Pasteur Sabatier) ont été nommés par le général Baraguey d'Hilliers, rend son verdict : le Conseil de guerre déclare à l'unanimité que le délit d'espionnage n'étant pas légalement prouvé aucun des prévenus ci-dessus n'est coupable. Tous les accusés sont acquittés et sont déclarés libres sur le champ^[7].

Le 15 mars suivant Tharreau commande la 3^e division du corps du centre sous Gouvion-Saint-Cyr. Il se distingue ensuite à Biberach le 9 mai. Cette campagne se termine peu après pour Tharreau par un violent désaccord avec Moreau, général en chef de cette armée. Le 20 novembre 1800 il sert à l'armée du Midi où il commande une division d'élite sous Murat avec lequel il entretient de véritables rapports d'amitié et de compréhension réciproques. Chargé de la conquête de l'île d'Elbe, Tharreau investit Portoferraio le 2 mai 1801 puis est employé près des corps de troupes françaises stationnées en République cisalpine le 13 décembre 1801.

Général de l'Empire

Créé baron de l’Empire le 21 décembre 1808, il est nommé commandant de la 2^e division de grenadiers d'Oudinot le 19 mars 1809, à l'armée d'Allemagne, puis de la 1^re division. Il est blessé à l'attaque de Vienne les 11 et 12 mai. Bien qu'insuffisamment rétabli de ses blessures, il tient à rester à la tête de ses troupes et prend une part importante à la bataille d'Essling le 22 mai 1809, qui se déroule en grande partie dans l'île de Lobau en Autriche. Il sert une nouvelle fois à Wagram le 6 juillet, où il contribue pour beaucoup à la victoire malgré la perte de plusieurs de ses officiers, parmi lesquels son aide de camp Leroux. Il est fait officier de la Légion d'honneur le 10 août 1809.

Tharreau participe à la campagne de Russie à la tête de la 23^e division westphalienne, dont il prend le commandement le 5 mars 1812 à Cassel. Il succède ensuite au général Vandamme en qualité de commandant provisoire du 8^e corps de la Grande Armée, sous Jérôme Bonaparte. Ne cherchant pas les honneurs, il revient finalement au commandement de sa 23^e division, la direction du 8^e corps étant confiée à Junot. Tharreau marque tout d'abord sa déception de voir ainsi une promotion prestigieuse lui échapper et qui lui semble promise, puis l'accepte rapidement. Le 19 août Tharreau a à sa merci l'arrière-garde de Bagration. Le maréchal Ney lui enjoint de poursuivre cette action d'éclat mais la jalousie perfide de Junot s'opposant aux ordres met Tharreau en demeure de cesser cette manœuvre.

Le 6 septembre 1812, Tharreau tente une attaque sur les premières redoutes de Chevardino. Il en revient sans grande perte et avec quelques prisonniers russes. Le lendemain lors de la bataille de la Moskova, Tharreau, toujours à la pointe du combat, est grièvement blessé de deux coups de feu. Évacué à Mojaïsk, il y meurt des suites de ses blessures.