Jean de Bonnevaux

Jean est né vers 1070. Il est d'abord chanoine de Lyon puis moine à l’abbaye de Cîteaux^[1].

En 1117, l'archevêque de Vienne Gui de Bourgogne demande à l'abbé de Cîteaux Étienne Harding de fonder un monastère cistercien dans son diocèse^[1],[2].

Jean est désigné pour en devenir abbé et les cisterciens s'installent à Bonnevaux en 1119. L'année suivante, la première église abbatiale de Bonnevaux est consacrée par Gui de Bourgogne devenu entre-temps pape sous le nom de Calixte II^[1].

À partir de Bonnevaux, les cisterciens fondent sous l'abbatiat de Jean quatre abbayes : l'abbaye de Mazan, d'abord une fondation érémitique ensuite rattachée à l'ordre cistercien à partir de 1123, l'abbaye de Montpeyroux en 1126, l'abbaye de Tamié en 1132 et celle de Léoncel en 1137^[1],[2].

En 1141, l’évêque de Valence Eustache est déposé et Jean de Bonnevaux est élu pour lui succéder^[1].

Son élection à l'épiscopat est probablement la source des conflits durables à propos de l'abbaye de Léoncel. Celle-ci est située dans le diocèse de Die, mais à la limite de celui de Valence et les cisterciens de Léoncel préfèrent l'autorité de Jean, l'abbé qui a fondé leur monastère devenu évêque de Valence, à celle de leur évêque diocésain^[2].

Après sa mort, Jean de Bonnevaux est vénéré comme bienheureux dans l’ordre cistercien^[1]. Un moine de Bonnevaux appelé Géraud rédige une Vita de Jean vers 1160^[1],[3]. Dans le diocèse de Grenoble et la province ecclésiastique de Vienne, Jean est vénéré comme saint, fêté le 26 avril. Ses reliques sont profanées par les protestants en 1562^[1].

Le texte de la Vita de Jean de Bonnevaux est conservé dans deux manuscrits, l'un, dont il manque les premières pages, édité par deux cisterciens en 1642^[3], l'autre, intact, édité en 1717 par Dom Martène^[1],[3]. La version publiée en 1642, probablement réécrite, affirme que Jean de Bonnevaux est parti en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle en 1114. La version publiée en 1717 évoque juste une promesse d'abord non tenue d'entrer au couvent et une intervention de saint Jacques^[3]. Selon Maurice Valla, le pèlerinage à Compostelle de Jean de Bonnevaux semble « difficilement contestable »^[4]. Au contraire, l'historienne Denise Péricard-Méa y voit une composante, inventée, de la sainteté^[3].

Le culte de Jean de Bonnevaux est confirmé officiellement par l'Église catholique pour le diocèse de Valence en 1852 et pour le diocèse de Grenoble en 1904^[1].

• Roger Aubert, « Jean de Bonnevaux », dans Roger Aubert (dir.), Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques, t. 26, Paris, Letouzey et Ané, 1997, 1512 p., col. 1320.
• B.J. Martin, « Un évêque cistercien au XII^e siècle : Jean de Bonnevaux, évêque de Valence (1141-46) », Revue drômoise, n^o 84,‎ 1984, p. 85-91.

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