Jeff Fortenberry

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De 1997 à 2001, Jeff Fortenberry est membre du conseil municipal de Lincoln, capitale du Nebraska^[1].

En 2004, il se présente à la Chambre des représentants des États-Unis dans le 1^er district du Nebraska. Le représentant républicain sortant Doug Bereuter, élu depuis 26 ans, ne se représente pas pour présider l'Asia Foundation. Fortenberry arrive en tête de la primaire républicaine avec 39 % des voix, devant Curt Bromm (33 %, soutenu par Bereuter) et Greg Ruehle (21 %)^[2]. Il est élu représentant avec 54,2 % des suffrages face au démocrate Matt Connealy. Il est réélu pour un second mandat en 2006 avec 58,4 % des voix. Entre 2008 et 2014, il est réélu tous les deux ans avec un score compris entre 68 % et 72 % des suffrages^[3].

Lors des primaires présidentielles républicaines de 2016, il soutient Carly Fiorina^[4]. Il est candidat à sa réélection lors des élections de novembre 2016.

En décembre 2020, il est l'un des 126 républicains de la Chambre des représentants à signer un amicus brief pour soutenir un procès intenté devant la Cour suprême par le procureur général du Texas Ken Paxton pour contester les résultats de l'élection présidentielle du 4 novembre remportée par Joe Biden contre Donald Trump^[5]. La Cour suprême rejette cette requête^[6]. Toutefois, quelques heures après l'assaut du Capitole par des partisans de Donald Trump le 6 janvier 2021, Fortenberry ne se joint pas aux 147 membres républicains du Congrès à voter contre la certification des résultats de l'élection^[7].

Le 19 mai 2021, il fait partie des 35 républicains de la Chambre des représentants à se joindre aux démocrates pour voter en faveur d'une large commission, sur le modèle de la commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis établie après les attentats du 11 septembre, pour enquêter sur l'assaut du Capitole^[8]. Les sénateurs républicains bloquent toutefois la mise en place de cette commission, et Fortenberry vote ensuite contre l'établissement d'une commission d'enquête issue de la seule Chambre des représentants^[9],[10].

Condamnation et démission

En octobre 2021, une enquête fédérale est ouverte sur des dons faits à sa campagne, supposément venus d'un milliardaire nigérian et versés par l'intermédiaire d'un groupe de californiens. Il est finalement inculpé pour avoir menti aux autorités fédérales et leur avoir caché des informations dans le cadre de l'enquête^[11]. Il est reconnu coupable des trois chefs d'accusation pesant contre lui le 24 mars 2022, et annonce son intention de faire appel^[12].

Après sa condamnation, la présidente démocrate de la Chambre des représentants Nancy Pelosi et le leader des républicains Kevin McCarthy appellent Fortenberry à la démission^[13]. Il annonce le 26 mars sa démission, effective le 31 mars^[14].

Le 28 juin 2022, sa peine est fixée à deux ans de probation à une amende de 25 000 dollars et des travaux d'intérêt général^[15].

En décembre 2023, sa condamnation est annulée en appel, après que la cour ait estimé que le procès de première instance n'aurait pas du avoir eu lieu à Los Angeles, les déclarations mensongères aux autorités fédérales ayant eu lieu dans le Nebraska et à Washington^[16]. En conséquence, les procureurs fédéraux inculpent une nouvelle fois Fortenberry en mai 2024 pour les mêmes chefs d'accusation, cette fois-ci auprès d'une cour fédérale de Washington^[17].

Le 29 janvier 2025, quelques jours après l'investiture de Donald Trump, ces nouvelles charges sont abandonnées par le Département de la Justice, une décision saluée par le président qui considérait les poursuites comme politiquement motivées^[18].