Jim Bridenstine

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Jim Bridenstine décroche un bachelor of arts de l'université Rice en 1998 et s'engage dans la United States Navy^[1]. Il est notamment pilote en Afghanistan et en Irak. Après la naissance de son premier enfant en 2006, il quitte l'armée^[2].

De 2008 à 2010, il est directeur du musée de l'air et de l'espace et du planétarium de Tulsa^[3]. En 2009, il obtient un MBA de la Samuel Curtis Johnson Graduate School of Management de l'université Cornell^[1]. Il rejoint la réserve de l'armée l'année suivante^[1].

Lors des élections de 2012, Jim Bridenstine est candidat à la Chambre des représentants des États-Unis dans le 1^er district de l'Oklahoma, autour de Tulsa. Soutenu par le Tea Party^[4], il remporte la primaire républicaine avec 54 % des suffrages en battant le représentant sortant John Sullivan (en)^[5],[6]. Dans un district profondément républicain, il est élu représentant avec 63,5 % des voix devant le démocrate John Olson (32 %) et l'indépendant Craig Allen (4,5 %)^[7].

En 2014, plusieurs groupes conservateurs l'incitent à se présenter à la succession de Tom Coburn au Sénat. Il choisit cependant de se représenter à la Chambre des représentants^[8],[9]. Il est réélu sans opposition en novembre 2014^[7] et en novembre 2016^[10].

Le 1^er septembre 2017, la Maison-Blanche annonce l'intention du président Donald Trump de nommer Jim Bridenstine administrateur de la NASA^[11]. Sa nomination est contestée par les démocrates, qui lui reprochent notamment d'être trop « politique », étant le premier élu nommé à ce poste (généralement occupé par des scientifiques ou des astronautes^[12]). Il est également critiqué pour ses positions remettant en cause le changement climatique. Durant ses auditions par le Sénat, il prend des positions plus modérées, affirmant par exemple que « bien sûr » l'homme contribue au changement climatique, même s'il n'est pas sa cause principale^[3],[13]. Sa nomination est approuvée par le comité idoine du Sénat le 8 novembre 2017^[14] puis à nouveau le 18 janvier 2018^[15], avant d'être finalement approuvée par le Sénat le 19 avril par 50 voix républicaines contre 49 voix démocrates^[3].

Durant son mandat, Jim Bridenstine se montre moins clivant et partisan que prévu, maintenant la plupart des programmes de la NASA en matière d'environnement^[16]. En effet, une fois administrateur de la NASA, sa position sur le changement climatique évolue encore^[17], puisqu'en mai 2018, il confirme penser que les humains sont la cause principale du changement climatique^[18]. À la tête de l'agence spatiale, il met en œuvre le programme InSight sur Mars et poursuit la préparation du programme Artemis, visant à envoyer de nouveau des humains sur la Lune d'ici 2024^[16].

Après l'élection de Joe Biden à la présidence des États-Unis en 2020, Jim Bridenstine annonce son intention de quitter ses fonctions en janvier 2021 avec le départ de l'administration Trump. Il estime en effet que l'administrateur de la NASA « doit être une personne qui a la confiance de l'administration [Biden] »^[12].