Jim Sasser

Né à Memphis, Jim Sasser grandit à Nashville, la capitale du Tennessee. Il entre à l'université du Tennessee en 1954 et est diplômé de l'université Vanderbilt quatre ans plus tard. En 1961, il obtient son doctorat en droit à Vanderbilt et devient avocat. Parallèlement à ses études, il est réserviste dans le Corps des Marines des États-Unis de 1957 à 1963^[2].

Après trois années passées à la tête du Parti démocrate du Tennessee, Sasser se présente au Sénat des États-Unis en 1976. Notamment porté par la victoire de Jimmy Carter à l'élection présidentielle, il bat le sénateur républicain sortant William Brock^[3]. Il est réélu en 1982 et 1988^[2]. Malgré ses réticences^[3], il devient président la commission du budget du Sénat de 1989 à 1995^[2]. Sous sa présidence, d'importantes réductions du déficit budgétaire sont votées en 1990 et 1993^[4].

Lors des élections sénatoriales de 1994, Sasser affronte le républicain Bill Frist. En cas de victoire, il est pressenti pour prendre la tête du groupe démocrate au Sénat^[4],[5]. Les derniers sondages donnent cependant le républicain légèrement en tête^[4]. Dans un contexte de révolution républicaine, le sénateur démocrate est largement battu par Frist, ne réunissant que 43 % des suffrages^[5].

En septembre 1995, il est nommé ambassadeur des États-Unis en Chine par Bill Clinton. Il est confirmé par le Sénat le 14 décembre^[2]. En mai 1999, l'OTAN bombarde par erreur l'ambassade chinoise à Belgrade et l'ambassade américaine en Chine est assiégée par des manifestants^[6]. Il quitte son poste d'ambassadeur le 1^er juillet 1999 et est remplacé par l'amiral Joseph Prueher (en)^[7].