John Baptist Pitaval

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Pitaval naît le 10 février 1858 dans la ville de Genilac en France^[1]. Il est ordonné sous-diacre au sein de l'archidiocèse de Lyon^[2].

Pitaval accepte l'invitation de l'évêque Joseph Machebeuf à rejoindre l'archidiocèse de Denver et arrive aux États-Unis en juin 1881^[2]. Il complète ses études de théologie au sein du Séminaire Sainte-Marie à Baltimore, dans le Maryland, où il est ordonné diacre par l'archevêque James Gibbons^[2].

Le 24 décembre 1881, Pitaval est ordonné prêtre par l'évêque Machebeuf à Denver^[3]. Avec Robert Servant, il est l'un des deux premiers prêtres ordonnés dans le Colorado^[4].

Pitaval s'engage en tant que missionnaire pendant les 21 années suivantes. En premier lieu, il traverse la vallée de San Luis (en) à dos de cheval, et subvient à ses propres besoins en vendant du bétail^[4]. En 1890, il est muté à l'église Saint-Paul à Aspen, où il érige une combinaison d'église et d'établissement scolaire^[4]. En mars 1902, il est nommé à l'église Saint-Colomba à Durango, y demeurant à peine quelques mois^[2].

Le 14 mai 1902, Pitaval est nommé évêque auxiliaire de l'archidiocèse de Santa Fe ainsi qu'évêque titulaire de Siora par le pape Léon XIII^[3]. Le 25 juillet, il est consacré évêque par l'archevêque Peter Bourgade (en), avec comme co-consécrateur l'évêque Nicholas Chrysostom Matz^[3].

Pitaval est évêque auxiliaire pendant sept ans, puis, à la suite du décès de l'archevêque Bourgade, il lui succède et devient archevêque de Santa Fe, ayant été nommé par le pape Pie X le 1^er février 1909^[3]. Sa nomination est louée par le gouverneur George Curry, le félicitant via un message envoyé depuis Rome^[5].

Au début de la fonction de Pitaval, en 1909, l'archidiocèse compte 127 000 catholiques, 65 prêtres, 45 paroisses, 340 missions, 12 écoles confessionnelles, ainsi que trois hôpitaux^[6]. Neuf années plus tard, lorsque Pitaval prend sa retraite, l'archidiocèse compte plus de 140 000 catholiques, 80 prêtres, 46 paroisses, 356 missions, 26 écoles confessionnelles, ainsi que cinq hôpitaux^[7]. Parmi les institutions que Pitaval fonde figurent l'orphelinat Saint-Antoine à Albuquerque, ainsi que l'hôpital Sainte-Marie à Gallup^[4]. Il érige également une statue de bronze à l'effigie de Jean-Baptiste Lamy, le premier archevêque de Santa Fe, sur le parvis de la cathédrale Saint-François d'Assise^[4].

Pitaval démissionne de son poste d'archevêque de Santa Fe le 29 juillet 1918, en raison, explique-t-il, de sa mauvaise santé et de la volonté d'une nouvelle génération de prêtres^[8]. Il reçoit le titre honorifique d'archevêque titulaire d'Amida par le pape Benoît XV^[3]. Il se retire dans le Colorado, où il demeure à l'hôpital Saint-Antoine, et y est brièvement chapelain ou aumônier^[4].

Pitaval meurt à la suite de complications d'une néphrite, d'un diabète, ainsi que d'une cardiopathie, le 23 mai 1928, à l'âge de 70 ans^[4].