John Blake Rice

Natif de la petite ville de Easton, dans le Maryland^[2], John Blake Rice fait ses débuts d'acteur à Annapolis en 1829. Son premier rôle professionnel est l'oncle Barnwell dans The London Merchant George Lillo's. Il visite toute la côte est des États-Unis, ainsi que les Antilles.

En 1837, pendant son séjour à Philadelphie, en Pennsylvanie, il se marie à Mary Ann Warren, une jeune femme issue d'une famille de théâtre locale^[3]. Mary Ann Warren est la fille de l'acteur William Warren, qui est l'une des étoiles brillantes du monde théâtral à cette époque. En 1839, il déménage avec sa famille à Buffalo dans l'État de New York, où il dirige un théâtre durant les périodes estivales.

Rice emménage à Chicago en 1847 pour travailler comme acteur et divertir les hommes politiques à la Chicago River and Harbor Convention, la première convention nationale de Chicago. Il décide de rester et d'établir un théâtre permanent, appelé Rice Theatre situé entre Dearborn Street, Randolph Street et Washington Street^[3]. Le 30 juillet 1850, au milieu de l'opéra La sonnambula de Vincenzo Bellini, un incendie se déclare dans le théâtre. Le bâtiment est totalement détruit et Rice perd environ 4 000 dollars. Rice quitte Chicago pour Milwaukee où il vit pendant quelques mois.

Rice retourne à Chicago en 1851 et construit un nouveau théâtre, entièrement en brique. Il embauche James McVicker pour servir de directeur et est actif dans le théâtre jusqu'en 1857^[4].