Ses parents émigrent au Canada quand il a cinq ans et s'installent à Fort Frances en 1914[1]. Il apprend le hockey sur glace à partir de quatorze ans. Il joue dans les équipes de Fort Frances, les Cadets en junior puis les Tigres en senior. Il revient au Royaume-Uni en 1935 et s'engage avec les Faucons de Richmond[2], équipe de l'English National League à la demande de l'entraîneur Percy Nicklin, Canadien chargé de former l'équipe nationale britannique[1] et ancien coéquipier[3]. Au cours de la deuxième saison, il marque cinq buts et a quatre assistances.
John Coward est sélectionné dans l'Équipe de Grande-Bretagne pour les Jeux olympiques d'hiver de 1936 à Garmisch-Partenkirchen. Coward, ainsi que huit autres joueurs nés en Grande-Bretagne qui avaient appris leur hockey au Canada, un résident britannique né au Canada et deux natifs britanniques, contribuent à mener la Grande-Bretagne à la médaille d'or, battant de peu le Canada. Il continue de représenter la Grande-Bretagne dans des compétitions internationales, les championnats d'Europe et du monde en 1937 (médaille d'or européenne et médaille d'argent mondiale)[1]. Il joue six des sept matches (il manque le premier contre la Suède[3]) et marque un but contre la Tchécoslovaquie[4].
Il met un terme à sa courte carrière professionnelle et repart au Canada. Il joue avec les Fort Frances Maples Leafs qui atteint les play-offs de la Coupe Allan en 1940[1].
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Coward est pendant quatre ans sergent et instructeur dans la police militaire[1]. Après la guerre, il retourne à Fort Frances où il travaille dans une papeterie jusqu'en 1969. Coward dirige ensuite une boutique de golf pour les professionnels et entraîne une équipe de hockey sur glace junior[1].
Coward est intronisé au Temple de la renommée du hockey britannique en 1993 en tant que membre de l'équipe nationale de 1936 pour ses services au hockey sur glace britannique[5].
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Royaume-Uni
