John Kennedy Toole
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La Nouvelle-Orléans (Louisiane)
États-Unis
Biloxi (Mississippi)
États-Unis
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| Naissance |
La Nouvelle-Orléans (Louisiane) États-Unis |
|---|---|
| Décès |
(à 31 ans) Biloxi (Mississippi) États-Unis |
| Activité principale | |
| Distinctions |
Prix Pulitzer (à titre posthume) |
| Langue d’écriture | Anglais américain |
|---|---|
| Genres |
Œuvres principales
- La Conjuration des imbéciles (1980) (écrit vers 1963)
- La Bible de néon (1989) (écrit vers 1953)
John Kennedy Toole est un écrivain américain, né le à La Nouvelle-Orléans (Louisiane) et mort le à Biloxi (Mississippi).
Son œuvre principale, La Conjuration des imbéciles, est un roman picaresque situé dans différents quartiers de sa ville natale. Il met en scène les aventures rocambolesques d'Ignatius J. Reilly, personnage excentrique, obèse, misanthrope, paresseux et philosophe, contempteur virulent de la société américaine des années 1960 dont il rejette toutes les valeurs et les obsessions. Refusé par plusieurs éditeurs, le roman n'est publié qu'en 1980, une décennie après le suicide de l'écrivain, en proie à des troubles dépressifs et un sentiment d'échec littéraire. Il se voit attribuer le prix Pulitzer l'année suivante, à titre posthume.
Né à La Nouvelle-Orléans le , John Kennedy Toole exerce quelque temps le métier d'enseignant dans divers établissements universitaires des États de New York et de la Louisiane. Appelé sous les drapeaux en 1961, il séjourne deux années à Porto Rico pendant lesquelles il enseigne l'anglais aux recrues de langue espagnole et écrit son second et principal roman, La Conjuration des imbéciles.
À la fin de son service militaire, il retourne à La Nouvelle-Orléans pour vivre chez ses parents et enseigner au Collège dominicain. Il tente également, mais en vain, de faire publier son ouvrage qu'il considère comme un chef-d'œuvre. Sa santé et son moral se détériorent alors rapidement et, après avoir perdu tout espoir, il se suicide le , à l'âge de trente et un ans, en reliant l'habitacle et le pot d'échappement de son automobile.
Après sa mort, sa mère poursuit ses efforts et réussit à faire lire son roman à l'écrivain Walker Percy qui est séduit par cette œuvre originale en 1976. Il insiste à son tour auprès d'un éditeur, et le livre est finalement publié en 1980. Très bien reçu par la critique et par le public, il est vendu à plus de 1,5 million d'exemplaires et traduit en dix-huit langues.
John Kennedy Toole reçoit le prix Pulitzer de la fiction à titre posthume en 1981. À la suite du succès de La Conjuration des imbéciles, son autre roman, La Bible de néon, qu'il écrit à l'âge de seize ans et qui à l’époque a été considéré comme trop immature, est publié en 1989.
Œuvres
Romans
- La Conjuration des imbéciles, Robert Laffont, coll. « Pavillons », 1981 ((en) A Confederacy of Dunces, 1980), trad. Jean-Pierre Carasso (ISBN 2-221-00785-9)
- La Bible de néon, Robert Laffont, coll. « Pavillons », 1993 ((en) The Neon Bible, 1989), trad. Sophie Mayoux (ISBN 2-221-06475-5)
