Viet Thanh Nguyen

Nguyen est né en 1971. Il est le deuxième enfant (son frère est né six ans avant lui) de Joseph Thanh et Linda Kim Nguyen. La famille est catholique, et les parents adopteront une fille, plus âgée que les deux garçons. Nguyen a grandi dans les hauts plateaux du centre du Vietnam. Ses parents avaient fui le Nord du Vietnam pour s’établir dans le Sud après la division du pays en 1954, s’installant à Buôn Ma Thuột, où ils ouvrirent une boutique de tissus et de couture^[1].

Lorsque les troupes nord‑vietnamiennes entrent au Vietnam du Sud en 1975, la famille fuit Buôn Ma Thuột et se rend à Saïgon où elle reste à peine un mois. Les parents et les deux garçons, mais sans leur sœur, embarquent sur un bateau qui les conduira aux États-Unis, où ils arrivent dans le camp militaire — réaménagé pour les réfugiés — de Fort Indiantown Gap, en Pennsylvanie. Là, les parents et les enfants sont placés sous la responsabilité de trois parrains différents (une situation inhabituelle) : un pour les parents, un autre pour le frère de dix ans et un troisième pour Nguyễn^[1].

Les parents ont rapidement retrouvé la garde de Nguyễn, grâce à un emploi et à un logement près de Harrisburg, mais le frère aîné ne rejoindra le foyer que quelques années plus tard. La sœur aînée, restée, elle, au Vietnam pour gérer les biens familiaux, ne reverra Nguyễn qu’environ trente ans plus tard^[1].

En 1978, la famille s’installe à San Jose, en Californie, où les parents ouvrent l’un des premiers supermarchés vietnamiens de la région. Nguyễn poursuit ses études à l’Université de Californie à Berkeley : il obtient une licence en anglais et études ethniques en 1992, puis un doctorat en anglais en 1997. Dès lors, il enseigne l’anglais, les études américaines et les questions d’ethnicité à l'université du Sud de la Californie^[1]. Parallèlement, il se lance dans l'écriture.

Nguyễn est le père de deux enfants et vit à Pasadena en Californie avec sa femme, l'écrivaine et poète Lan Duong, et leurs deux enfants^[2],[3].

Nguyen débute une carrière d'écrivain avec un premier essai publié en 2002, Race and Resistance: Literature and Politics in Asian America, une analyse de la manière dont la guerre du Vietnam est remémorée, en particulier aux États-Unis et au Vietnam^[1].

En 2016, avec son premier roman, Le Sympathisant, il est lauréat du prix Edgar-Allan-Poe du meilleur premier roman et du prix Pulitzer de la fiction. Le livre obtient en France le prix du Meilleur Livre étranger en 2017. Ce roman est suivi par un recueil de nouvelles, Les Réfugiés (2017), et un autre roman : Le Dévoué (2021, une suite de Le Sympathisant). Après quoi viennent une sorte d'essai, L'homme aux deux visages. Une mémoire, une histoire, un mémorial (2023), puis un nouvel essai, To Save and Destroy: Writing as an Other (2025). Selon Thúy Đinh^[4], L'homme aux deux visages est « une introduction complète et généreuse à la fois à ses œuvres de fiction et à ses [Nguyen] travaux universitaires sur les guerres et l'éthique du souvenir. »

L'engagement politique de Nguyễn est important : ses convictions l'ont conduit a prendre position sur de nombreuses questions sociétales aux États-Unis et dans le monde, telles que la censure, l’identité raciale, le complexe militaro‑industriel des États-Unis et la guerre Israël‑Hamas. Son roman A Man of Two Faces: A Memoir, A History, A Memorial (2023 ; L'homme aux deux visages. Une mémoire, une histoire, un mémorial, 2025) est critique envers le « Rêve américain » et les politiques du président Trump^[1]. Il a été un des plus de 700 écrivains à signer une lettre ouverte publiée par la London Review of Books fin 2023 après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qualifiant Israël de « puissance occupante » et appelant à « la fin de la violence et de la destruction en Palestine » et à un cessez‑le‑feu^[5].

• Le Sympathisant, Belfond, 2017 ((en) The Sympathizer, Grove Press, 2015), trad. Clément Baude, 500 p. (ISBN 978-2-2640-7294-8)
  Rééd. Éd. 10/18, coll. « Littérature étrangère » N° 5373, 2018, 552 p. (ISBN 978-2-264-07294-8)

• Le Dévoué, Belfond, 2021 ((en) The Commited, Grove Press, 2021), trad. Clément Baude, 416 p. (ISBN 978-2-264-07294-8)

• Les Réfugiés, Belfond, 2019 ((en) The Refugees, Grove Press, 2017 (ISBN 978-0-8021-2639-9)), trad. Clément Baude, 204 p. (ISBN 978-2-7144-7805-4)
  Rééd. Éd. 10/18, coll. « Littérature étrangère » N° 5571, 2020, 230 p. (ISBN 978-2-264-07646-5)
• Viet Thanh Nguyen (Ed. ) (trad. Carole Delporte, préf. Viet Thanh Nguyen), Les déplacés. 20 récits d'écrivains réfugiés, Paris, Massot, 2019, 250 p. (ISBN 979-1-097-16058-6)

• Jamais rien ne meurt. Vietnam, mémoire de la guerre, Belfond, 2019 ((en) Nothing Ever Dies: Vietnam and The Memory of War, Harvard University Press, 2016 (ISBN 0-674-66034-X)), trad. Valérie Bourgeois, 416 p. (ISBN 978-2-714-47825-2)

• Le sympathisant (Antoine Ozanam (Scénariste) Jai Baek (Illustrateur) Greg Guilhaumond (Coloriste)), Gatineau (Canada), Phileas, 2025, 126 p. (ISBN 978-2-491-46757-9)

• (en) Race and Resistance: Literature and Politics in Asian America, Oxford, Oxford University Press, 2002, 240 p. (ISBN 978-0-195-14700-1)
• L'homme aux deux visages. Une mémoire, une histoire, un mémorial, Belfond, 2025 ((en) A Man of two Faces. A Memoir, a History, a Memorial, Grove Press, 2023 (ISBN 978-0-802-160508)), trad. Clément Baude, 320 p. (ISBN 978-2-714-40365-0)
• (en) To Save and to Destroy: Writing as an Other, Harvard University Press, 2025, 144 p. (ISBN 978-0-674-29817-0)