John Tolan

Formation

Après des études à l'université Yale (BA en lettres classiques en 1981), il obtient son doctorat en histoire médiévale de l’université de Chicago (1990) avant d'obtenir son habilitation à diriger des recherches de l’École des hautes études en sciences sociales de Paris (2001)^[1].

Cursus universitaire

Professeur invité dans plusieurs universités d'Amérique du Nord, d'Europe et du Proche-Orient ; il est actuellement professeur d’histoire à l’université de Nantes et directeur d’un programme de recherche européen, « RELMIN : le statut légal des minorités religieuses dans l’espace euro-méditerranéen (V^e – XV^e siècles) »^[2]. Il s’intéresse à l’histoire des réseaux complexes de relations, dans le monde méditerranéen médiéval, entre juifs, chrétiens et musulmans^[3].

Membre de plusieurs sociétés savantes, directeur de la Maison des sciences de l'homme Ange-Guépin de Nantes^[4] et coordinateur de l'Institut du pluralisme religieux et de l'athéisme entre 2014 et 2019^[5], il est membre élu de l'Academia Europaea depuis 2013^[6] et responsable du programme européen « The European Qur’an »^[2],[7] financé à hauteur de 9,8 millions d’euros par l’Union européenne. Ce programme a notamment pour objet d'étudier « l’influence du texte sacré de l’islam dans l’histoire européenne entre 1150 et 1850. »^[8]

Apport à l'histoire du Moyen Âge

Ses livres sont au carrefour des problématiques contemporaines sur les rapports historiques des civilisations chrétienne et musulmane, ainsi que des relations entre l'Europe et l'islam^[9]. Son œuvre de médiéviste a renouvelé la compréhension du statut des minorités religieuses en Europe. L'approche anthropologique des racines culturelles et religieuses de l'Europe a été refondée dans une perspective pluraliste et pluridisciplinaire par ses recherches^[10].

Il explique que la mentalité des chrétiens orientaux correspond à celle de colonisés, à la logique de la « culture de résistance » anticoloniale décrite par Edward Said : diaboliser la puissance « d’occupation » et discréditer ceux qui collaborent avec elle, recourir à la violence pour dramatiser l’opposition entre « nous » et « eux »^[11]. Sa recherche s'inscrit du point de vue occidental, analysant le regard chrétien sur l'islam plutôt que le contraire.

Ouvrages

• (en) Petrus Alfonsi and his Medieval Readers, Gainesville, University Press of Florida, 1993^[12].
• Les Relations entre les pays d'Islam et le monde latin du milieu du X^e siècle au milieu du XIII^e siècle, Paris, Bréal, 2000.
• Les Sarrasins : l’Islam dans l’imaginaire européen au Moyen Âge, Paris, Aubier, 2003^[13]; réed. Flammarion poche, 2006.
• Le Saint chez le sultan : la rencontre de François d’Assise et de l'islam. Huit siècles d'interprétations, Paris, Seuil, 2007^[14].
• Sons of Ishmael: Muslims through European Eyes in the Middle Ages, Gainesville, University Press of Florida, 2008^[15].
• L’Europe latine et le monde arabe au Moyen Âge : Cultures en conflit et en convergence, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2009^[16].
• L’Europe et l’islam : quinze siècles d’histoire (Avec Henry Laurens et Gilles Veinstein), Paris, Éditions Odile Jacob, 2009^[17].
• Mahomet l'Européen: Histoire des représentations du Prophète en Occident, Paris, Albin Michel, 2018^[18],[19].
• Nouvelle Histoire de l'islam (VII^e siècle - XXI^e siècle), Paris, Tallandier, 2022^[20],[21] (traduit en anglais sous le titre de (en) Islam: A New History from Muhammad to the Present, Princeton, Princeton University Press, 2025 (ISBN 9780691263533)).
• (en) England's Jews. Finance, Violence, and the Crown in the Thirteenth Century, Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 2023^[22].

Ouvrages collectifs

• (en) Christian Perceptions of Islam: A Book of Essays [sous la dir. de], New York, Garland Press, 1996 ; rééd. Routledge, 2000.
• Espaces d'échanges en Méditerranée: Antiquité et Moyen Âge [sous la dir. de], Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2006.
• Culture arabe et culture européenne: l'inconnu au turban dans l'album de famille [sous la dir. de], Paris, L'Harmattan, 2006.
• L’Échange : Actes des journées le lien social [sous la dir. de], Paris, L'Harmattan, 2009.
• Minorités et régulations sociales en Méditerranée médiévale [sous la dir. de], Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2010.
• Enjeux identitaires en mutation: Europe et bassin méditerranéen [sous la dir. de], Berne, Éditions Peter Lang, 2013.
• (en) The Legal Status of Ḏimmī-s in the Islamic West [sous la dir. de], Turnhout, Brepols, 2013^[23].
• (en) Religious cohabitation in European towns (10th-15th centuries) [sous la dir. de], Turnhout, Brepols, 2014.
• (en) Jews in Early Christian Law Byzantium and the Latin West (6th-11th centuries) [sous la dir. de], Turnhout, Brepols, 2014.
• (en) Jews and Christians in Medieval Europe: The historiographical legacy of Bernhard Blumenkranz [sous la dir. de], Turnhout, Brepols, 2015.
• (en) Expulsion and Diaspora Formation: Religious and Ethnic Identities in Flux from Antiquity to the Seventeenth Century [sous la dir. de], Turnhout, Brepols, 2015.
• (en) Law and Religious Minorities in Medieval Societies: Between Theory and Praxis [sous la dir. de], Turnhout, Brepols, 2016.
• (en) Religious Minorities, Integration and the State [sous la dir. de], Turnhout, Brepols, 2016.
• (en) Religious Minorities in Christian, Jewish and Muslim Law (5th-15th Centuries) [sous la dir. de], Turnhout, Brepols, 2017.
• Faits religieux et Manuels d'histoire [sous la dir. de], Paris, Arbre bleu, 2018.
• (en) Geneses: A Comparative Study of the Historiographies of the Rise of Christianity, Rabbinic Judaism, and Islam [sous la dir. de], Londres - New York, Routledge, 2019.
• (en) The Latin Qur’an, 1143 - 1500 : Translation, Transition, Interpretation [sous la dir. de], Berlin, De Gruyter, 2022.
• Le Coran européen [sous la dir. de], Paris, Hermann, 2025.
• Le Mahomet des historiens (co-éditeur avec Mohammad Ali Amir-Moezzi), Paris, Éditions du Cerf, 2025^[24].