Joseph Duclos

La famille Duclos était une famille toulousaine de négociants, respectée et prospère^[1].

Jean Duclos, le père de Joseph, était capitoul et baron de Laas.

La famille acquit en 1746, un domaine située au 13 de la rue Peyras à Toulouse, près de la rue Saint-Rome dans le centre-ville. Elle fut cédée par Joseph Colomès de Laréole. Leur demeure, un grand hôtel particulier, fut construit à la fin du XVI^e siècle.

Elle est l'une des plus grandes bâtisses de la rue Peyras avec une façade symétrique à neuf travées de fenêtres dont la sobriété reflète la rigueur du travail des négociants. La travée centrale est marquée par un portail monumental en arc cintré permettant d'accéder à la cour intérieure. Rue du Faubourg-Saint-Étienne à Toulouse, on trouvait 8 magasins que possédait la famille Duclos, où elle entreposait des cuirs et des grains qu’elle revendait, via le canal du Midi, jusqu'à Marseille^[2].

Joseph Duclos était quant à lui, seigneur de Bouillas, ancienne terre située entre Lectoure et Fleurance.

Riche marchand et négociant toulousain, Joseph et son frère, Jean Barthélemy Duclos, assuraient des transferts de fonds provenant d'impôts directs entre Paris et Auch, servant d'intermédiaires entre le receveur général des finances Taillepied, comte de Bondy, à Paris et le premier commis Marian à la tête des services de la recette générale d'Auch^[1].

En outre, il fournissait d'importantes quantités de riz à l'intendant d'Etigny à Auch afin de procéder à des distributions gratuites pendant la disette des années 1751-1752.

En 1751, les deux frères reçurent en héritage trois ateliers de tanneurs et une maison appartenant à la famille Pérès, riche famille de tanneurs de la ville de Lectoure, liée par mariage aux Duclos. Les frères Duclos saisirent l'occasion de développer le commerce du cuir de Lectoure sur le modèle d’une manufacture^[3].

Au début du XVIII^e siècle, l’industrie française continua son développement, commencé au siècle précédant, par Colbert alors ministre de Louis XIV. Il eut pour but de donner une forte indépendance économique et financière à la France, en lançant plusieurs nouvelles industries. Il décida alors de développer les ateliers existants en les perfectionnant grâce à l'apport d'une main d'œuvre étrangère plus qualifiée. Ces industries, subventionnées par l'État, pouvaient alors se voir octroyer le titre de manufacture royale. Le souhait de Colbert était alors, de créer des produits de luxe capable d'enrichir le pays.

Par conséquent, les petits ateliers artisanaux existants se regroupaient peu à peu pour former des établissements plus importants qui portèrent le nom de « manufacture».

Les frères Duclos, Joseph et Jean Barthélemy, achetèrent les terrains environnants à leurs ateliers lectourois, afin de construire un établissement capable de produire une grande quantité de cuirs destinés aux commerces des grandes villes en France, en Espagne et dans d’autres pays d'Europe. Joseph Duclos s'occupa de la plupart des achats de terrains entre 1751 et 1753, recrutant également la main d'œuvre locale pour la future manufacture.

Les lectourois, convaincus des avantages économiques d’un tel établissement dans leur ville, leur accordèrent le droit d’utiliser l’eau des fontaines avoisinantes: Diane et Saint Clair, pour alimenter la manufacture. En effet, les deux fontaines sont approvisionnées par l’eau des sources du même nom. La fontaine Diane a fourni en eau l’artisanat du quartier de Fontelie, Hountélie en gascon, notamment les ateliers de tanneurs situés en contrebas, puis la tannerie royale de Lectoure et une grande quantité de foyers domestiques jusqu’à l’installation des réseaux d’eau courante^[3].

La bonne réputation des Duclos leur permis également d’obtenir du roi la possibilité de s’approprier un morceau du bastion de l'enceinte fortifiée pour construire leurs bâtiments.

Le 19 Mars 1752, les frères Duclos montèrent une société par acte notarié afin d'obtenir le capital nécessaire pour la construction et le fonctionnement de leur établissement, pour une durée de 25 ans.

Ils s'associèrent avec deux banquiers parisiens, Henri et Pierre Duman et Louis Ricateau, qui apportèrent leur soutien financier à la tannerie de Lectoure, mais les frères Duclos demeurèrent majoritaires.

Le capital de la société commença donc avec quatre cent mille livres, dont les trois quarts provenant de la famille Duclos^[4].

Le 30 janvier 1752, la première pierre de la tannerie fut posée et bénie par l’évêque de la ville, Monseigneur de Narbonne Pelet. Une grande cérémonie fut organisée et toute la ville de Lectoure fut conviée^[5].

Tout était favorable à une activité prospère. En effet, elle était protégée par l’administration royale, bénie par l’Eglise et équipée des techniques modernes de l’époque mises à la disposition d’une centaine d’ouvriers parmi les meilleurs du Royaume et d’Europe, tanneurs et corroyeurs. Même si la main d'œuvre locale avait été réquisitionnée, les ouvriers les plus qualifiés venaient d’horizons différents parfois même lointains.

L'activité de la manufacture débuta en 1754 avec le soutien de l'intendant. Le 22 Avril 1754, Joseph Duclos fit la demande au roi, par lettres patentes, de l'obtention du titre de « manufacture royale »^[5].

En 1754, le roi Louis XV permit à Joseph Duclos la création de la Manufacture Royale des cuirs de Lectoure^[6].

La notion d’écologie était déjà importante à l’époque. On le retrouve aussi écrit dans les Lettres Patentes: « Les sieurs Barthelemy et Joseph Duclos, frères, négociants à Toulouse […] cet emplacement étant très propre par la nature de son terrain et de ses eaux pour la préparation des cuirs […] en détruisant l’usage de la chaux vive dans la première préparation des cuirs, en procurer le gonflement sans le recours d’aucuns ingrédients corrosifs »^[6].

La production était plus écologique pour l'environnement et moins agressive pour les peaux mais aussi plus coûteuse. La Manufacture Royale de Lectoure pouvait alors vendre sa production dans toute l'Europe, et être très attractive.

L'architecte, Pierre Racine de Rocheville, a conçu les plans de la manufacture. Pierre Racine de Rocheville, construit, pour la première fois, une tannerie basée sur une étude scientifique afin de créer un modèle unique de tannerie. La tannerie était considérée pour l'époque comme un mariage de l'approche scientifique et de la beauté esthétique^[7],[5].

L’activité de la tannerie débuta officiellement en 1754. Joseph Duclos était alors le directeur de la manufacture tandis que son frère Jean-Barthélémy vivait à Valence, en Espagne, probablement pour servir d'intermédiaire pour les commandes espagnoles^[4].

En 1758, l'intendant d'Etigny se chargea de l'inventaire du stock de la production qui représentait 9 000 cuirs d’une valeur de 156 690 livres. L'inventaire répertoria également un nombre important de cuirs non tannés répondant probablement à une commande provenant d'Espagne^[8].

Grâce à de nouveaux associés et à la guerre de 7 ans entre la France et l’Angleterre de 1756 à 1763, la Manufacture fournissait les peaux nécessaires à la fabrication de chaussures militaires. En 1762, une commande de 76 000 livres est enregistrée dans les comptes pour la fabrication de 20 000 paires de souliers destinées aux troupes militaires.

Faute de successeurs, l’activité s’arrête en 1850. La magnifique manufacture de Lectoure, classée monument historique en 2018, reste un monument important dans la ville, jusqu’à son réveil en 2021.