Joseph Léonard

Joseph Léonard naît le 19 janvier 1912 à Hamois, dans la province de Namur, en Belgique^[1]. Agrégé de mathématiques, il devient professeur avant d'effectuer son service militaire de 1932 à 1933^[2]. Rendu à la vie civile, il recommence à enseigner les mathématiques jusqu'en 1940^[1].

Mobilisé au début de la Seconde Guerre mondiale, il participe à la campagne des 18 jours et doit se replier vers la France devant l'avancée des troupes allemandes^[2]. Parvenu jusqu'en Bretagne, il y apprend l'appel du général de Gaulle et l'armistice du 22 juin 1940^[2]. Il décide alors de se rallier à la France libre et part pour l'Angleterre le 25 juin^[1]. Engagé dans les forces françaises libres le 1^er juillet 1940, il est affecté à la 13^e demi-brigade de légion étrangère avec laquelle il participe à la campagne du Gabon en novembre suivant, puis à la campagne d'Érythrée et à la campagne de Syrie en juin 1941^[2].

Envoyé à Damas pour y suivre les cours d'aspirant, il est ensuite affecté au bataillon de marche n^o 11 et prend part à la guerre du désert en Libye et en Égypte où il participe à la seconde bataille d'El Alamein en 1942 puis à la campagne de Tunisie en 1943^[2]. Promu sous-lieutenant, il est engagé dans la campagne d'Italie^[2]. Le 20 mai 1944, à la tête de sa section, il mène un assaut contre le monastère de Capuccini près de Pontecorvo lorsqu'il grièvement blessé par un éclat d'obus de mortier^[2]. Amputé du pied, il est plus tard promu lieutenant^[3]. Démobilisé en février 1946, il est naturalisé français en juin suivant^[1].

Après la guerre, Joseph Léonard s'engage dans l'administration coloniale et devient administrateur des colonies au Cameroun de 1947 à 1958 puis administrateur en chef de la France d'outre-mer au Gabon de 1959 à 1962^[2]. Après avoir pris sa retraite de l'administration, il s'installe à Nice où il reprend l'enseignement des mathématiques au lycée du Parc-Impérial^[1]. Parallèlement, il est administrateur du port de Saint-Laurent-du-Var et président de la section niçoise des anciens de la 1^re division blindée^[2].

Joseph Léonard meurt le 12 août 1999 à Nice où il est inhumé au cimetière de l'Est^[1],[4].