Mähler est présenté à Ludwig van Beethoven au cours de l'hiver 1803-1804 par un ami de celui-ci, Stephan von Breuning(en). Il peint son premier portrait de Beethoven, qui montre les trois quarts du corps du compositeur dans un paysage arcadien, tenant une lyre-guitare à la main[note 1]. Au XIXesiècle, cette illustration - l'une des rares représentations de Beethoven lorsqu'il était jeune - est devenue célèbre principalement grâce à une lithographie de Josef Kriehuber.
Vers 1815, Mähler réalise une série de portraits de compositeurs viennois contemporains. Comme écrit dans l' Allgemeine Musikzeitung (Revue générale de la musique) en , «tous se distinguent de la manière la plus honorable par le coup de pinceau efficace, la ressemblance descriptive et l'expression distinctive de leur âme[trad 1].» Un portrait en demi-longueur de Beethoven fait partie de la série et le peintre en fera plusieurs versions[1]. Il est décédé, à l'âge de 82 ans, à Vienne.
↑Aujourd'hui, le tableau se trouve dans le mémorial de Beethoven, la maison Pasqualati à Vienne.
↑(en) «all of them distinguish themselves in a most creditable way through the effectual brush stroke, the descriptive resemblance and the distinctive expression of their soul.»
