Joseph de Kerckhove

Fils de Jean-François-Charles, petit-fils de Jean-François, issu de l’ancienne famille des van de Kerckhove dit van der Varent, il obtient un doctorat en médecine à l’université de Strasbourg, en 1811, avec une thèse sur l’influence de l'air atmosphérique sur l'économie animale^[1]. Officier de cavalerie sous l’Empire, il devient médecin du grand quartier général de la Grande Armée et participe aux campagnes napoléoniennes. Affecté au quartier général du maréchal Ney, en 1812, puis, en 1813-1814, au quartier général du maréchal Victor^[2].

À la chute de l’Empire, il refuse le poste de médecin-chef de l’armée prussienne, et entre, en 1815, au service comme chef du service médical des hôpitaux militaires des Pays-Bas à Liège, au grade inférieur de médecin de première classe. Nommé officier de santé et chef des hôpitaux militaires d’Anvers, en 1817, il publie plusieurs ouvrages traitant de l’hygiène, avant de démissionner, en 1822, en protection contre les restrictions budgétaires de Guillaume I^er, qui ne l’acceptera qu’un an plus tard, après avoir vainement tenté de le retenir à son service^[2].

La réputation que lui acquise ses publications médicales lui ont valu d’être décoré commandeur et chevalier de plusieurs ordres, et membre de la plupart des académies et des sociétés savantes de l’Europe, membre honoraire des académies américaines des beaux-arts et des sociétés de médecine de New-York et de Philadelphie, associé-correspondant de l’Institut d’Albany, du lycée d’histoire naturelle de New-York, de l’Académie des sciences et arts de Batavia, etc., membre de la commission médicale de la province d’Anvers, docteur médecin des hôpitaux d’Anvers, président de l’Académie d’archéologie de Belgique, vice-président de la société royale des sciences, lettres et arts d’Anvers, vice-président honoraire de la société grand-ducale de minéralogie d’Iéna^[3].

Anobli, le 8 novembre 1842, il obtient, ainsi que son fils, du tribunal de première instance d’Anvers la rectification, le 11 novembre 1846, de l’orthographe de son nom qui avait été altéré dans des langues étrangères, pour prendre la forme « Kerckhoffs » et « von Kerckhoffs ». Créé vicomte dans le royaume des Deux-Siciles, en 1858, il était chevalier du Lion néerlandais, commandeur de l’ordre de François I^er de Naples, des ordres de Bavière, d’Espagne et de Suède. Il avait épousé, Grégorine-Anne-Marie Chapuis^[a], à Maastricht, le 23 janvier 1814^[4].